I USA är sannolikt omkring 20 miljoner hektar åkermark förorenad av PFAS-förorenat avloppsslam som använts som gödningsmedel. Detta framgår av en ny rapport från miljöforskare vid EWG.
Tiotals amerikanska industrier använder PFAS i tusentals produkter och släpper ofta ut sitt flytande industrispill i avloppssystemen, varpå resterna hamnar i avloppsslammet.
Analysen från Environmental Working Group (EWG) belyser omfattningen av föroreningarna av åkermark till följd av avloppsslam eller biologiskt fast material. Hittills finns ingen lagstadgad krav i USA på att avloppsslam ska testas för PFAS. Hälsomyndigheter varnar för att denna praxis hotar livsmedelsförsörjningen.
PFAS är en samling på ungefär 9 000 kemiska föreningar som används för att göra produkter värme-, vatten- eller fläckresistenta. De kallas "för alltid kemikalier" eftersom de inte bryts ner naturligt. Dessa kemikalier har kopplats till cancer, sköldkörtelrubbningar, leverproblem och fosterskador.
"Vi känner inte till det fulla omfånget av PFAS-föroreningar i slam eftersom det amerikanska miljöskyddsverket EPA inte har prioriterat att lokala myndigheter övervakar detta," sade EWG:s chef Scott Faber.
Slam är en biprodukt från avloppsreningsprocessen och är en blandning av mänskliga avföringsprodukter och industriellt avfall. Att ta bort slam kan vara dyrt, så avfallshanteringsindustrin hanterar det i allt större utsträckning som gödsel eftersom det är rikt på näringsämnen för växter.
Statistik från EPA visar att sedan 2016 har miljarder kilo slam använts som gödningsmedel. Det uppskattas att 60 % av avloppsslammet från amerikanska reningsverk sprids på åkermark eller andra fält varje år.
I två amerikanska delstater där avfall och slam kontrolleras för PFAS har några gårdar redan stängts på grund av föroreningar i fälten. Kemikalierna har påträffats i grödor och boskap, och kostnaderna för folkhälsan är ännu okända.