De fem bröderna dömdes till 3,5 års fängelse och en böter på 1,9 miljoner euro för olaglig pumpning av 19,4 miljoner kubikmeter vatten från naturparken Doñana mellan åren 2008 och 2013.
Vattentjuven har varit av sådan omfattning att grundvattennivån i den vattenförande lagret har sjunkit med upp till 15 meter, sade en expert som tilldelats åklagarmyndigheten. ”Man kan jämföra det med tusentals fotbollsplaner som har ett meters vattenstånd. Det är så otroligt mycket att det är svårt att föreställa sig volymen,” sade experten.
Det är första gången i Spanien, som särskilt de senaste åren har drabbats allt mer av värme och torka, som rättsprocesser mot sådana miljöbrott hålls.
De fem bröderna hade under perioden 1997 till 2008 redan blivit bestraffade med tretton olika processer och mångmiljonböter, vilka de försökt undvika att betala i flera år. Den här gången fann domstolen i Sevilla att det var nog och krävde fängelsestraff.
Det vidsträckta naturreservatet Doñana i Andalusien är ett av Europas största våtmarksområden och även ett världsarv enligt Unesco. Naturreservatet torkar snabbt ut på grund av klimatförändringar och massiv vattenstöld för jordbruket. Genom olagliga brunnar bevattnar bönder och trädgårdsmästare sina grödor med vatten från en underjordisk vattenbassäng i Doñana.
Det spanska Världsnaturfonden har under de senaste åren kartlagt mer än 1 000 olagliga vattenbrunnar.