Forskare vid Barcelona Institute for Global Health föreslår att plantera träd som en möjlig lösning. Det kan minska det årliga antalet dödsfall orsakade av värmestress med fyrtio procent, säger de.
På grund av stigande temperaturer på jorden ökar även antalet dödsfall relaterade till värme i tätt bebyggda urbana områden. Extrem värme blir allt vanligare, vilket i stadsmiljöer leder till så kallade värmeöar.
Forskarna analyserade dödssiffrorna för personer över 20 år som bodde i 93 europeiska städer (totalt 57 miljoner invånare) mellan juni och augusti 2015. De samlade även in data om dagliga temperaturer på landsbygden och i varje stad.
Temperaturen i stadsområden kan vara avsevärt högre än på landsbygden eftersom byggmaterial som asfalt och betong behåller värme. I små skogar i staden kan det vara upp till tjugo grader svalare än på en närliggande trottoar. Gröna ytor kan kraftigt sänka temperaturen i städer, enligt studien.
För närvarande ligger cirka 15 procent av ytan i stora städer i skugga tack vare träd. Genom att plantera fler träd minskar värmestressen avsevärt. Många stadskärnor är redan för varma, säger forskarna.
Generellt är de städer med högst dödlighet på grund av värme belägna i södra och östra Europa. Dessa är också de städer som skulle dra störst nytta av fler träd. Författarna erkänner dock att det kan vara svårt att plantera fler träd i vissa städer på grund av den befintliga stadsplaneringen.