Vad som ursprungligen var tänkt som en demonstration av lantbrukare och grisbönder har under de senaste veckorna utvecklats till en protest för ökad uppmärksamhet på det alltmer avfolkade spanska landsbygdsområdena. Massdemonstrationen på söndagen inträffade en dag efter att några tusen demonstranter, kallade av det högerextrema partiet Vox, genomfört en protestmarsch genom Madrid.
Den stora landsbygdsdemonstrationen, som polisen uppskattade till 150 000 deltagare men enligt arrangörerna var 400 000, organiserades av Rural Alliance, som enligt egen utsago representerar 10 miljoner människor i Spanien.
”Denna regering är ett kaos, bränslet blir bara dyrare”, sade organisatören Nora Guzman från en grön traktor i Pozuelo de Alarcon, västra Madrid. ”Idag är början på att söka lösningar”, säger Pedro Barato, chef för jordbruksarbetsgivarorganisationen Asaja, till journalister.
Matproducenter klagar över stigande priser på bränsle och konstgödsel i en tid av låga vinster. De kritiserade också den center-vänstra regeringen under den socialistiska premiärministern Pedro Sanchez för att driva igenom djurskyddsregler som begränsar hunduppfödning och jakt.
Förra året steg energipriserna i Spanien med 72 procent, en av de största ökningarna inom Europeiska unionen. Kostnaderna har stigit ännu mer sedan Rysslands invasion av Ukraina den 24 februari, i en kris som följer på coronaviruspandemin.
Förra måndagen utlyste spanska lastbilschaufförer en strejk utan slutdatum på grund av bränslepriserna, vilket snabbt ledde till flera vägspärrar och protester som störde leveranskedjorna. Det har lett till att många transporter av jordbruksprodukter på den spanska landsbygden delvis har stannat av.