Den största brasilianska köttjätten JBS har som första erbjudit en uppgörelse på 52,5 miljoner dollar i en rättegång i USA för illegala prisöverenskommelser inom nötköttsindustrin. Andra åtalade i denna process är bland annat köttjättarna Cargill Inc, National Beef Packing Co och Tyson Foods Inc.
"Big Meat" i USA begränsade under flera år utbudet så att priserna på denna miljardmarknad drevs upp. För två år sedan nådde JBS en uppgörelse på drygt 24 miljoner dollar i ett liknande fall om prisuppdrivning inom fläskköttssektorn.
JBS träffade den nya miljonuppgörelsen en månad efter att USA:s president Joe Biden tillkännagav en plan för nya regler för att stärka konkurrensen och stoppa "utnyttjande" inom köttssektorn. Det förväntas att de andra köttföretagen snart också kommer att betala skadestånd för att undgå en domstolsdom.
Advokater för de klagande stormarknaderna och konsumenterna kallade avtalet en "isbrytare". I ett uttalande sade JBS att man inte erkänner något ansvar, men att en uppgörelse låg i deras intresse. Avtalet kräver dock godkännande av hävdvunnen domare John Tunheim vid federal domstol i Minneapolis.
President Biden uttryckte kort efter sitt val oro över att en liten grupp köttförpackare kunde diktera priserna på nötkött, fläskkött och fjäderfä, vilket orsakade inflationspress på grund av stigande arbets- och transportkostnader samt COVID-19-relaterade utbudshinder.
I denna rättegång anklagade handlare, stormarknader och köpare de globala köttjättarna, som uppskattningsvis kontrollerade 80 % av den amerikanska nötköttsmarknaden, för konspiration sedan 2015 för att minska slaktvolymerna, vilket skapade en brist som mindre företag inte kunde kompensera.