Av yasakları, doğal alanların düzenlenmesi ve daha verimli tarım sayesinde, eskiden nesli tükenmek üzere olan büyük memeliler Avrupa'ya toplu halde geri dönüyor. Bazı hayvan türleri yok olmuş olsa da, birkaç büyük memelinin dikkat çekici bir şekilde geri dönüş yaptığı Our World in Data tarafından yazıldı.
Araştırmacı Hannah Ritchie'ye göre, AB ülkelerinde birkaç büyük hayvan türü etkileyici bir şekilde geri dönüyor. Avrupa bizonu, kahverengi ayı ve alageyik gibi türler yeniden Avrupa ormanlarında yaygınlaşıyor.
Avrupa bizonu, yaşam alanı kaybı ve avlanma nedeniyle neredeyse yok oldu. Ancak onlarca birey esaret altında hayatta kaldı ve daha sonra doğa koruyucuları tarafından tekrar vahşi doğaya bırakıldı. Baltık ülkeleri, Batı Rusya ve Ukrayna bölgelerinde ek now bizonlar yaşıyor. Avrupa genelinde toplamda yaklaşık 2.500 bireyin bulunduğu tahmin ediliyor. Bu sayı 1960'tan bu yana en az 30 kat artış anlamına geliyor.
Our World in Data verilerini Zoological Society of London, Birdlife International ve Rewilding Europe’un araştırmalarına dayandırıyor. Bu kuruluşlar, 1960'tan itibaren memeli sayılarındaki değişimi inceledi. Toplamda 18 tür araştırıldı.
Özellikle kunduz popülasyonu büyük ölçüde toparlanmış durumda. 1960'ların başında sadece 2.400 kunduz bulunurken, günümüzde sayı 330.000'e ulaştı. Ayrıca son elli yılda kahverengi ayı sayısı iki katına çıktı, alageyik sayısı üç katına çıktı ve geyik sayısı beş kat arttı.
Araştırmacılar, bunun en önemli sebepleri olarak avcılığın durdurulmasını, doğal alanların korunmasını ve tarım alanlarının küçülmesini gösteriyor. Avrupa ülkeleri son 50 yılda daha az tarım arazisi kullanarak doğanın alan kazanmasına imkan tanıdı.
Ayrıca Ritchie'ye göre büyük memelilerin avcılığının kısıtlanması da önemli. Örneğin, İsveç'teki ayı popülasyonu, 1981’de hükümetin ayı avı için kota getirmesiyle özellikle toparlandı. İsveç ayrıca kerkenez çoğalmasını teşvik etmek için finansal destekler sundu.
İzlanda ve Norveç dışındaki tüm Avrupa'da fok avcılığı yasak, bu sayede fok sayısı elli yılda %900 arttı. Günümüzde Avrupa’da 165.000’den fazla fok bulunuyor. 1960 civarında ise yalnızca 16.500 fok vardı.