Amerikan hükümeti, bir süredir boş deniz konteynerlerini ABD tarım ürünlerinin ihracatı için kullanmayı reddeden uluslararası denizcilik şirketlerine karşı önlemlerle tehdit ediyor. Biden yönetimi, Washington'un bu şirketlere karşı harekete geçebileceğini belirtiyor, ancak taşıyıcılar buna itiraz ediyor.
USDA, Cuma günü Tarım Bakanı Tom Vilsack ve Ulaştırma Bakanı Pete Buttigieg'den gönderilen bir mektubu yayınladı; mektupta Çin konteynerlerinin boş şekilde geri gönderilmemesi talep ediliyor. ABD gıda ve tarım ürünleri ihracatçıları, neredeyse hiç konteyner bulunmadığı ve sadece aşırı yüksek oranlarla kullanım mümkün olduğu için Asya ülkelerine ihracat yapamadıklarından şikayet ediyor.
Asya-Amerika ticareti neredeyse tamamen Pasifik Okyanusu üzerinden konteyner taşımacılığıyla, Kaliforniya'daki Long Beach ve Los Angeles'ın batı limanlarına gerçekleşiyor. Geçen yıla kadar konteynerler, kuzeydeki diğer ABD batı kıyısı limanları olan Oakland ve Portland dahil olmak üzere dönüş yolunda ABD ihracat ürünleri (pirinç, süt ürünleri, mısır, şarap, badem, tahıl, domuz eti) ile doluyordu.
Ancak Çin ihracat mallarına olan talep o kadar yüksek ki, ihracatçılar gemi şirketlerine boşaltmadan sonra hemen Çin'e dönmeleri için ekstra ödeme yapıyor ve ABD ihracatını almakla zaman kaybetmelerini istemiyorlar. Son aylarda, ABD ihracatçıları ürünlerini kendileri Long Beach veya Los Angeles limanlarına getiriyor; bu durum bu limanların 'tıkalı' hale gelmesine, diğer limanların rıhtım ve yükleme alanlarının ise boş kalmasına neden oluyor.
Federal Denizcilik Komisyonu'nun olası yeni önlemleri hakkında belirsiz bir uyarının yanında, iki Amerikalı bakan China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk ve Hapag-Lloyd AG gibi gemi şirketlerine sert eleştirilerde bulundu.
Şu anda konteyner taşımacılığının yaklaşık dörtte üçü Los Angeles limanından boş konteynerlerle ayrılmakta.