Amerikaanse boeren kijken uit naar Biden’s landbouwminister

In de Amerikaanse agrarische sector wordt met enige spanning uitgekeken naar de keus van president-elect Jo Biden voor het USDA-ministerschap. Biden heeft voor verscheidene belangrijke ministeries al kandidaten naar voren geschoven; die voor de USDA wordt binnenkort verwacht. Biden wordt op 20 januari geïnstalleerd.

Het Amerikaanse LNV-ministerie geldt als invloedrijk en omvangrijk, mede vanwege de voedselpakketten voor miljoenen Amerikanen bij de voedselbanken. De inhoud van die pakketten wordt ingekocht, betaald en verdeeld door de USDA.

Het voedingsprogramma wordt om de vijf jaar vernieuwd, en is voor agrarisch-VS een belangrijke inkomstenbron. Bovendien is USDA één van de grotere ministeries omdat ook alle Park Rangers, boswachters en terreinbeheerders van alle Amerikaanse parken en natuurgebieden er onder vallen.

In de Amerikaanse agrarische vakbladen circuleerden de afgelopen weken een handvol namen van kandidaat-ministers, maar het Biden-team heeft de zoektocht inmiddels teruggebracht tot twee veelgenoemde kanshebbers: voormalig senator Heidi Heitkamp (D-North Carolina) en Afgevaardigde Marcia Fudge (D-Ohio).

Vorige week noemde het tijdschrift Politico Heitkamp (65) de “topkeuze” van Biden. Ze heeft onder anderen de steun van Tom Vilsack, de toenmalige directeur van de zuivelindustrie tijdens de regering-Obama. Vilsack geldt nu als Biden’s belangrijkste informele adviseur op het gebied van plattelands- en landbouwbeleid. Vilsack-zelf wordt overigens ook genoemd, maar hij heeft voor de Democraten ‘tégen’ dat hij blank en man en doorsnee is.

Oud-senator Heitkamp was jarenlang lid van de Landbouwcommissie van de Senaat, en geldt als een traditionele Democraat: iedereen in agri-VS ként haar. Heitkamp heeft de reputatie politiek conservatief te zijn, en gaat wel eens tegen de koers van de Democraten in.

Zo was ze vóór de omstreden aanleg van een oliepijpleiding door natuurgebieden in Alaska, en ze was tégen wetten voor beperking van het dragen van wapens. Haar benoeming zal naar verwachting in de hoorzittingen van de Senaat geen enkel probleem opleveren.

Haar tegenstrever is Afgevaardigde (Kamerlid) Marcia Fudge (68). Zij heeft de belangrijke steun van de Congressional Black Caucus. Fudge is voormalig voorzitter van die lobby-groep van zwarte politici in de VS. Voorstanders zeggen dat ze nieuwe nadruk zou leggen op de rol van USDA binnen stedelijke gebieden, en niet alleen op het platteland.

Marcia Fudge heeft de steun van tientallen anti-hongergroepen, vakbonden en linkse activisten. Ze wordt gezien als één van de kandidaten die het pleidooi van Biden kracht kan bijzetten voor ‘meer vrouwen, meer zwarten, meer modernen’ in zijn ministersploeg, zoals zijn vice-president Kamala Harris.

De kandidatuur van Fudge tegenover Heitkamp is ook een teken van de huidige richtingenstrijd binnen de Democraten: doorsnee-burgerlijk, sociaaldemocratisch versus links-progressief, modern.

In Amerikaanse agrarische kringen worden deze twee kandidaten ook gezien als typerend voor een toekomstige USDA-beleid: het traditionele agrarische Midwesten versus de stedelijke Oost- en Westkust, de boer versus de consument, de producent versus de agri-business, traditioneel versus bio.

Bovendien is de Food- en Agri-wereld in de VS tot nu toe vooral een wereld van rijke, blanke mannen. Een vooruitstrevende zwarte vrouw als LNV-minister zou in de VS een doorbraak zijn….