Франція потерпає від найсильнішої спалаху пташиного грипу в історії країни, коли нова хвиля інфекцій дісталася до центрів птахівництва в долині Луари та в Бретані. За даними французького Міністерства сільського господарства, за останні півроку у більш ніж тисячі спалахів було знищено 12,1 мільйона тварин.
Пташиний грип, що спричинений перелітними птахами, минулої осені вразив усі 27 країн ЄС, окрім Мальти та Кіпру. Хоча, за даними ВООЗ, наприкінці березня епідемія майже всюди практично зникла, минулого місяця пташиний грип знову швидко поширився у Франції. Приблизно 4 мільйони гусей і качок загинули на південному заході країни.
З жовтня минулого року вірус вже тисячі разів виявляли у диких птахів у країнах ЄС, а сотні спалахів було зафіксовано серед домашніх птахів (як на присадибних ділянках, так і в комерційних господарствах). Крім того, вірус виявляли у ссавців у кількох країнах: у лисиць у Нідерландах та Фінляндії, у тюленів у Німеччині та Швеції, а також у видр у Фінляндії.
Німецькі дослідники з FLI зазначають, що Європа ніколи раніше не стикалася з таким серйозним спалахом пташиного грипу. Раніше вірус найчастіше траплявся в країнах із багатьма відкритими водоймами, як-от Нідерландах, і зазвичай лише у сезон міграції, тобто в останні місяці року. Тепер вірус зустрічається також у більш сухих регіонах і присутній цілий рік.
За словами французького міністра сільського господарства Жюльєна Денорманді, вакцинація в подальшому є єдиним справжнім засобом боротьби із цією хронічно повторюваною хворобою тварин. Він уже провів перемовини з птахівничою галуззю стосовно перших експериментів. За його словами, застосування вакцини не повинно бути табу, оскільки довгострокових альтернатив немає.
У Франції останнім часом потрібно знищувати так багато ферм, що іноді не вистачає персоналу для цього. У таких випадках заводчикам дозволяють вимикати вентиляцію в пташниках, щоб десятки тисяч тварин загинули від задухи.
Ця практика, дозволена лише в західній частині країни, де міститься близько 25% поголів’я птиці, опинилася під критикою з боку фермерських спілок і активістів із захисту тварин. У Франції для знищення птиці найчастіше застосовують евтаназію за допомогою спеціальних газових установок, які забезпечують відсутність страждань у тварин.
Фармацевтичні компанії вже працюють над вакциною проти вірусу, але не всі країни хочуть її застосовувати. Існують побоювання щодо безпеки м’яса та яєць від вакцинованих курей і качок. Однак, оскільки вірус поширюється надто швидко, усе більше країн визнають необхідність вакцинації. На початку цього року також міністр Нідерландів Генк Стагхаувер на засіданні міністрів ЄС виступив за вакцинацію проти пташиного грипу.