Міністерство оборони Нідерландів у 2014 році підготувало плани відправлення батальйону важкоозброєних бойово готових військових на схід України, де опинилися уламки збитого малайзійського пасажирського літака MH17.
Військові мали забезпечити безпеку району катастрофи, який під контролем проросійських сепаратистів тримали підтримувані Росією українські бунтівники. Головною метою місії мало стати «доставлення додому» тіл 283 загиблих. Серед пасажирів рейсу з Амстердама до Сінгапуру було майже двісті нідерландців.
Також Австралія, звідки походила кілька десятків пасажирів, одразу після трагедії 17 червня 2014 року розпочала підготовку до відправлення приблизно тисячі військовослужбовців. За словами нідерландських чиновників, тодішній уряд України був поінформований про ці військові приготування.
Новину про підготовку нідерландської військової операції цього тижня оприлюднили як попередній, так і чинний командири нідерландської повітряно–переміщуваної бригади, найбільш боєздатної частини нідерландських збройних сил. Це вперше, коли Міністерство оборони виступає з інформацією про цю місію. Окрім репатріації загиблих, Нідерланди також мали намір забезпечити збір доказів для розслідування. Операція, за словами двох нідерландських генералів, мала проводитись у співпраці з урядом України.
Підготовка до операції почалася вже у день трагедії, у неділю 17 липня, коли MH17 було збито російською ракетою БУК на висоті понад сім кілометрів. Прагнення до «швидкого втручання» у Нідерландах посилилось через те, що спочатку сепаратисти, що контролювали схід України, не хотіли співпрацювати з нідерландськими владами.
На другий і третій день після трагедії журналісти детально повідомляли, що українські повстанці нібито приховують майно загиблих пасажирів, а тілесні останки «скидали у вагони поїздів».
Прем’єр-міністр Нідерландів Марк Рютте одразу після трагедії заявив, що найвищим пріоритетом для Нідерландів є повернення тіл загиблих, а потім слідуватиме розслідування і покарання винних, і що родичі повинні отримати задоволення. Відомо, що прем’єр Рютте тоді особисто спілкувався телефоном із президентом Росії Путіним, проте зміст тієї розмови досі не розголошений.
Нідерландських військових, які на той час перебували на навчаннях у Португалії, у середу 20 липня наказали негайно повернутися у зв’язку з невказаною закордонною місією. Формально не відомо, чи були російські власті поінформовані про нідерландські та австралійські військові приготування, проте з огляду на їх масштаб і тривалість це видається правдоподібним.
Фактом є те, що у четвер 21 липня українські повстанці все ж повідомили, що передадуть тілесні останки, після чого підготовки до військової експедиції в Нідерландах і Австралії припинили. Через кілька днів у район катастрофи виїхали лише нідерландські судмедексперти й військова поліція. Водночас було зібрано судово-медичні докази, які, можливо, наступного тижня будуть використані у кримінальному процесі проти чотирьох обвинувачених у справі про трагедію.
Один із цих чотирьох підозрюваних — Ігор Гіркін, колишній високопоставлений офіцер російської військової розвідки ГРУ, який тоді виконував обов’язки міністра оборони самопроголошеної Донецької республіки, яку проголосили повстанці. Обвинувачення офіційно буде оголошено наступного тижня в нідерландському суді. Наразі невідомо, чи консультувалися нідерландські посадовці тоді з Гіркіним щодо транспортування тіл загиблих до Нідерландів.