Європейський Союз встановив нові правила щодо якості води, яку дозволено використовувати для зрошення у сільському і садівничому господарстві. Ці критерії якості зрошувальної води мають бути впроваджені у країнах ЄС не пізніше ніж через три роки.
Завдяки цьому сильнозочищені стічні води з каналізаційних очисних споруд можна буде використовувати, але не дозволятиметься застосовувати забруднену відходами поверхневу воду з канава чи каналу поблизу промислової зони. Євродепутат від VVD Ян Гюйтема називає це вигідною ситуацією для всіх сторін.
Використання очищених стічних вод може зменшити тиск на водні об’єкти та ґрунтові води. Зниження рівня ґрунтових вод є однією з найбільших загроз для забезпечення населення питною водою. Не тільки через зрошення сільського господарства, а й через промислове використання та міську забудову рівень ґрунтових вод постійно падає, відзначає Європейський парламент. Це явище особливо гостро проявляється у Центральній Європі, яка страждає від висохлих полів, знівечених ланів і неврожаю.
У Фландрії вже діє заборона на відкачування води. Зростаюча посуха, за словами нідерландського євродепутатa Яна Гюйтемa (VVD), становить виклик, з яким стикаються фермери по всій Європі. «Ми повинні не лише використовувати ґрунтові та поверхневі води для зрошення, а й шукати нові джерела. Так стічні води можуть бути настільки очищені, що їх можна буде повторно використовувати для зрошення сільськогосподарських культур: це вигідна ситуація для людей, фермерів і навколишнього середовища», — раніше повідомив він журналістам ЄС.
Незабаром усі країни ЄС мають застосовувати однакові критерії, щоб забезпечити безпеку харчових продуктів і здоров’я населення повсюдно. Ці критерії особливо важливі для Нідерландів. Євродепутат від VVD Ян Гюйтема зазначив: «У Нідерландах ми вже встановлюємо дуже високі вимоги до води, яку використовують для зрошення. Ці вимоги до якості мають бути однаковими по всій Європі. Це важливо і для безпеки харчових продуктів та здоров’я населення, і для нашої конкурентоспроможності в Європі: овочі та фрукти з інших країн ЄС також продаються у наших супермаркетах».
Хоча правила ЄС насамперед стосуються сільського господарства, повторне використання води може стати рішенням і для промисловості. Раніше Європейська комісія вже заявляла, що планує враховувати повторне використання води під час розгляду заявок на отримання дозволів для підприємств. У Нідерландах кілька водних об’єднань уже взяли ініціативу щодо розробки концепції «водної фабрики».