Аквакультура є важливою складовою стратегії ЄС у сфері синьої економіки. За словами Брюсселя, вона сприяє продовольчій безпеці та просувається Європейським Зеленим курсом як джерело білка з нижчим вуглецевим слідом.
Аквакультура включає зокрема вирощування риби, ракоподібних і молюсків, водоростей та інших водних організмів. Вирощування відбувається в морських, солонуватих або прісних водах, а також у промислових басейнах із системами рециркуляції води.
У 2020 році загальне виробництво аквакультури в ЄС становило 1,1 мільйона тонн, що менше 1 % від світового обсягу. Іспанія, Франція, Греція та Італія — головні виробники аквакультури в ЄС. Разом вони забезпечують приблизно дві третини загального виробництва в ЄС.
За значної фінансової підтримки з Європейського фонду морських справ і рибальства країни ЄС могли гарантувати довгострокову життєздатність аквакультури та отримати економічні переваги. Однак результати досі відсутні, і, за словами контролерів ERK, їх ще не можна достовірно оцінити.
«Упродовж останніх років ЄС широко охопив більшість сектору аквакультури, оскільки цей сектор є вагомою частиною стратегії синьої економіки. Але, на жаль, він лишився без здобутків», — зазначив Ніколаос Міліоніс, член ERK, який очолював перевірку.
Незважаючи на 1,2 мільярда євро, доступних на період 2014–2020 років, контролери відзначають, що загальне виробництво аквакультури в ЄС зупинилося. В Італії та Франції (двох найбільших виробників) виробництво навіть знизилося. Кількість підприємств аквакультури скорочується, а також зменшується чисельність працівників у цьому секторі між 2014 і 2020 роками.