Літій є ключовим металом для виробництва акумуляторів для електромобілів та інших технологій, а проект Rio Tinto міг би забезпечити Європу більшою частиною її потреб у літії.
Протести спрямовані переважно проти можливих екологічних наслідків гірничодобувного проекту в долині Ядар і не є новими. У 2022 році проект був тимчасово призупинений урядом Сербії після значної громадської протидії. Однак нещодавно Белград знову дав зелений сигнал.
За словами демонстрантів, видобуток літію може завдати серйозної шкоди місцевому сільськогосподарському ґрунту та водним ресурсам, з потенційним забрудненням, яке може мати тривалий негативний вплив на навколишнє середовище. Вони вимагають постійної заборони видобутку літію в Сербії.
Уряд Сербії та прихильники проекту стверджують, що гірничодобувний проект принесе економічні вигоди, включно з робочими місцями та стимулюванням національної економіки. Президент Олександар Вучич відхилив протести як політично мотивовані, що мають на меті дестабілізувати його уряд.
Водночас проект підтримує Європейський Союз, який підписав зі Сербією стратегічну співпрацю задля забезпечення постачання літію на європейський ринок.
Незважаючи на обіцянки ЄС і Rio Tinto дотримуватися найвищих екологічних стандартів, занепокоєння місцевого населення та екологічних активістів залишаються великими. Наступні тижні будуть вирішальними для майбутнього проекту.