Vandaag dertig jaar geleden, op 5 april 1992, begon de belegering van Sarajevo. De belegering van de Bosnische hoofdstad zou uiteindelijk bijna vier jaar duren, met ruim 12.000 burgerslachtoffers als gevolg. De strijd om de stad vormde een bloedig onderdeel uit van de Joegoslavische burgeroorlog die al een jaar eerder was begonnen.
Als gevolg van de afbrokkeling van Joegoslavië hield de Bosnische regering op 29 februari 1992 een referendum over onafhankelijkheid. De Bosnische Kroaten en de overwegend islamitische Bosniakken stemden voor afscheiding en behaalden de meerderheid. De Bosnische Serven besloten de volksraadpleging echter te boycotten en stichtten hun eigen republiek, Republika Srpska, gesteund door het Joegoslavische Volksleger en het Servië van Slobodan Milosevic.
Enkele dagen na de goedkeuring van het referendum omsingelden de manschappen van Milosevic en Mladic de Bosnische hoofdstad en begon de uiteindelijk bijna vier jaar durende belegering. Dit ging onder andere gepaard met mortierbeschietingen op burgerdoelen en sluipschutters die willekeurig stadsbewoners neerschoten.
Al in het jaar voorafgaand aan het referendum braken er onlusten uit tussen de Bosnische Kroaten en Bosniakken enerzijds en de Bosnische Serven anderzijds. In oktober 1991 verklaarde de latere president Radovan Karadžić: “In een paar dagen bestaat Sarajevo niet meer en zullen er 500.000 doden zijn.”
In de dorpen en steden die in handen vielen van de Serven vonden er op grote schaal etnische zuiveringen plaats. Alle huizen van niet-Serven werden platgebrand, waarna de bewoners werden gedood of vastgezet in een concentratiekamp. Vanwege een beperkt mandaat en een gebrek aan bereidheid van de internationale gemeenschap voor goedkeuring van gewapend ingrijpen stonden eenheden van de de VN-vredesmacht grotendeels machteloos.
Pas na de val van Srebrenica op 11 juli 1995 kwam hier verandering in. Op 30 augustus begon de NAVO met luchtaanvallen op de Servische troepen, en nog geen twee maanden later was het conflict beëindigd en werd er begonnen aan de Dayton-vredesonderhandelingen.
Schattingen van het aantal slachtoffers van de Bosnische oorlog liggen over het algemeen tussen de 100.000 en 110.000 doden. Daarnaast sloegen nog eens 2.2 miljoen mensen als het gevolg van de gevechten op de vlucht, waarmee de Bosnische Oorlog – tot dát moment – het meest verwoestende Europese conflict sinds de Tweede Wereldoorlog was. (Er zijn nu al 5 miljoen Oekraieners op de vlucht !)
Alleen al bij het beleg van Sarajevo sneuvelden 8.000 soldaten en meer dan 12.000 burgers. In totaal duurde de belegering 3 jaar en 9 maanden, drie keer langer dan de belegering van Stalingrad. Het is hiermee de langste belegering van een hoofdstad uit de moderne geschiedenis.