Tại Hoa Kỳ, có thể có khoảng 20 triệu hecta đất canh tác bị ô nhiễm do bùn thải ô nhiễm PFAS được sử dụng làm phân bón. Đây là kết luận từ một báo cáo mới của các nhà nghiên cứu môi trường thuộc EWG.
Hàng chục ngành công nghiệp Mỹ sử dụng PFAS trong hàng ngàn sản phẩm và thường thải chất thải lỏng của doanh nghiệp ra hệ thống cống rãnh, sau đó phần dư lượng này tích tụ trong bùn thải.
Phân tích của Nhóm Công tác Môi trường (Environmental Working Group - EWG) đã làm rõ quy mô ô nhiễm đất canh tác do bùn thải hoặc các chất rắn sinh học gây ra. Cho đến nay, tại Mỹ chưa có quy định pháp luật nào yêu cầu kiểm tra PFAS trong bùn thải. Các cơ quan y tế cảnh báo rằng thực tiễn này đe dọa nguồn cung thực phẩm.
PFAS là tên gọi chung của khoảng 9.000 hợp chất hóa học được dùng để làm sản phẩm chống nhiệt, chống nước hoặc chống vết bẩn. Chúng được biết đến với tên gọi “hóa chất vĩnh cửu” vì không tự phân hủy trong tự nhiên. Những hóa chất này đã được liên kết với các bệnh ung thư, rối loạn tuyến giáp, các vấn đề về gan và dị tật bẩm sinh.
“Chúng ta không biết toàn bộ phạm vi ô nhiễm PFAS trong bùn thải vì Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) chưa ưu tiên để các chính quyền địa phương giám sát điều này,” ông Scott Faber, giám đốc EWG cho biết.
Bùn thải là sản phẩm phụ của quy trình xử lý nước thải, hỗn hợp giữa phân người và chất thải công nghiệp. Việc loại bỏ bùn thải có thể tốn kém, do đó ngành xử lý chất thải ngày càng sử dụng nó làm phân bón giàu dinh dưỡng cho cây trồng.
Số liệu từ EPA cho thấy kể từ năm 2016, hàng tỷ kilogram bùn đã được sử dụng làm phân bón. Ước tính hàng năm có khoảng 60% bùn từ các nhà máy xử lý nước thải của Mỹ được rải lên đất canh tác hoặc các cánh đồng khác.
Tại hai bang Mỹ nơi có kiểm tra PFAS trong chất thải và bùn, đã có vài trang trại phải đóng cửa do ô nhiễm cánh đồng. Hóa chất này đã được phát hiện trong cây trồng và gia súc, và chi phí đối với sức khỏe cộng đồng hiện vẫn chưa được xác định.