Hội nghị thượng đỉnh EU-CELAC này là cuộc gặp đầu tiên trong hơn tám năm qua và là cuộc gặp thứ ba trong lịch sử. Cách đây bốn năm, Liên minh châu Âu đã ký một thỏa thuận chính trị với các nước Mercosur. Hiệp định này với Brazil, Argentina, Paraguay và Uruguay vẫn còn chờ được các quốc gia thành viên EU phê chuẩn. Ngoài ra, cũng đã ký các hiệp định thương mại tự do với Mexico và Chile.
Những người biểu tình tại Brussels cho rằng các hiệp định đó “được thực hiện với cái giá phải trả là sự tôn trọng các giới hạn sinh thái của hành tinh, điều kiện lao động đàng hoàng, việc làm và phúc lợi động vật”, theo Entraide & Fraternité, một tổ chức Công giáo La Mã nói tiếng Pháp hoạt động vì công lý quốc tế và sự chia sẻ huynh đệ. Bên cạnh đó, các hiệp định thương mại này, theo họ, còn là nguyên nhân gốc rễ của nhiều vi phạm nhân quyền tại Nam Mỹ.
Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen cùng Tổng thống Brazil Lula da Silva đã bày tỏ kỳ vọng rằng ‘trước cuối năm nay’ hiệp định Mercosur có thể được ký kết.
Nhiều quốc gia EU cho rằng hiệp định cần bổ sung các điều khoản nhằm chống lại việc phá rừng trái phép tại rừng mưa Amazon của Brazil để mở rộng đất nông nghiệp.
Những nước khác cho rằng cần có các tiêu chí môi trường nghiêm ngặt hơn đối với việc nhập khẩu thực phẩm từ Nam Mỹ. Những điều bổ sung như vậy có thể được ghi trong một “phụ lục” của hiệp định, nhưng hiện tại các quốc gia EU vẫn chưa đồng thuận về vấn đề này.
Áo đã lên tiếng phản đối việc phê chuẩn hiệp định. Pháp còn do dự; Đức thì ủng hộ. Các tổ chức nông nghiệp châu Âu cũng bày tỏ lo ngại về các quy định thương mại mới nếu các mặt hàng xuất khẩu từ Nam Mỹ không phải tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường áp dụng cho nông dân châu Âu trong EU. Theo tin tức, Brazil hiện đang soạn thảo một đề xuất phản biện nhằm cố gắng loại bỏ những phản đối từ phía châu Âu.