Một số công ty lớn trong ngành hạt giống châu Âu đã thúc giục Ủy ban châu Âu cho phép luật bằng sáng chế và sở hữu trí tuệ trong nông nghiệp và làm vườn. Các nhà phát triển hạt giống cho rằng họ nên có quyền sở hữu đối với các giống cây trồng và rau quả do họ phát triển.
Phương pháp chọn tạo giống cổ điển của cây trồng, như lai giống, không thuộc phạm vi luật bằng sáng chế châu Âu, theo quyết định cuối cùng của Văn phòng Bằng sáng chế châu Âu (EOB) tại Munich vào tháng 5, sau nhiều năm không rõ ràng về việc cấp bằng sáng chế cho vật liệu thực vật sinh học.
Nghị viện châu Âu đã phản đối điều này từ lâu và một quyết định chính thức dự kiến sẽ được đưa ra vào mùa thu này. Vào tháng 9, Nghị viện châu Âu đã thông qua một nghị quyết phản đối việc cấp bằng sáng chế cho cây trồng vì lo ngại rằng một hoặc nhiều tập đoàn đa quốc gia sẽ giành được độc quyền trong việc chọn tạo giống cây trồng, điều này có thể khiến giá thực phẩm tăng cao.
Năm 2015, EOB đã cấp hai bằng sáng chế, một cho giống ớt chuông và một cho giống súp lơ xanh. Sau sự can thiệp của Brussels, cơ quan này đã quyết định vào năm 2017 không cấp bằng sáng chế nữa. Nỗi lo ngại là việc xác lập pháp lý quyền sở hữu đối với vật liệu “tự nhiên” được biến đổi gen sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến các nông dân nhỏ và vừa.
Quyền sở hữu trí tuệ (IE) bao gồm bằng sáng chế, bản quyền và nhãn hiệu thương mại, nhằm cho phép các công ty bảo vệ phát minh và sáng tạo của họ để cạnh tranh tốt hơn trên toàn cầu.
Đơn xin cấp bằng sáng chế được chấp thuận trước tháng 7 năm 2017 vẫn có hiệu lực. Các đơn nộp trước ngày 1 tháng 7 có thể vẫn được công nhận. Theo Văn phòng Bằng sáng chế, cách đây một năm vẫn còn 250 đơn đang xử lý (cộng thêm 19 đơn bị phản đối), nhưng chưa rõ tất cả có được nộp trước mùa hè năm 2017 hay không. Các đơn nộp sau ngày 1 tháng 7 năm 2017 sẽ bị Văn phòng Bằng sáng chế từ chối.
Ủy ban châu Âu công nhận tầm quan trọng của các quyền này và cho rằng EU cần bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ tốt hơn. Các nhà phát triển hạt giống và cây trồng thuộc Euroseeds cho biết việc chọn tạo giống hiệu quả là thiết yếu để cải thiện các sản phẩm nông nghiệp và làm vườn bền vững. Họ cũng nhấn mạnh rằng các chiến lược Thỏa thuận Xanh châu Âu (European Green Deal) và Từ trang trại đến bàn ăn (Farm to Fork) “sẽ không đạt được mục tiêu nếu không có chọn tạo giống cây trồng”.