Nếu Liên minh châu Âu và Vương quốc Anh không thể ký kết một thỏa thuận thương mại trong vòng mười một tháng tới, điều đó có thể dẫn đến một Brexit không thỏa thuận. Việc chia tay vào ngày 31 tháng 12 năm 2020 một cách cứng rắn không chỉ gây tổn hại cho EU theo Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen. “Nhưng hậu quả sẽ còn ảnh hưởng nhiều hơn đến Vương quốc Anh,” bà cảnh báo.
Thủ tướng Anh Boris Johnson không muốn gia hạn thời gian chuyển tiếp, bắt đầu từ ngày 31 tháng 1 đến cuối năm 2020, dưới bất kỳ điều kiện nào. Theo nhà đàm phán EU Michel Barnier, không thể hoàn tất một thỏa thuận thương mại toàn diện trong thời gian ngắn như vậy. Ông một lần nữa chỉ ra khả năng gia hạn thời gian chuyển tiếp. Thời gian này có thể được kéo dài thêm một hoặc hai năm, nhưng người Anh phải yêu cầu trước ngày 1 tháng 7.
Barnier trước đây đã đàm phán với người Anh về Brexit và ông cũng sẽ đảm nhiệm các cuộc đàm phán về thỏa thuận thương mại tương lai. Người Anh sẽ rời EU vào ngày 31 tháng 1 nếu mọi việc thuận lợi. Sau đó sẽ bắt đầu một giai đoạn chuyển tiếp nhằm duy trì các quy định của châu Âu cho đến cuối năm sau. Hai bên đã thống nhất có thể gia hạn giai đoạn này thêm hai năm, nhưng Thủ tướng Boris Johnson kiên quyết không muốn điều đó xảy ra.
Quan điểm của Johnson khiến Barnier nhận thấy khó khăn. “Áp lực về thời gian có thể sẽ hạn chế tham vọng,” người Pháp nói.
Nhà đàm phán đại diện Nghị viện châu Âu, chính khách tự do người Bỉ Guy Verhofstadt, cũng đã cảnh báo rằng Nghị viện châu Âu sẽ đặt ra các điều kiện cho thỏa thuận Brexit. Nghị viện châu Âu tại Strasbourg – giống như các lãnh đạo chính phủ châu Âu và Ủy ban châu Âu – cần phải chính thức phê chuẩn thỏa thuận Brexit. Verhofstadt trước đây đã tuyên bố rằng quyền lợi của công dân Anh tại EU cũng như quyền của công dân EU tại Vương quốc Anh cần được bảo vệ một cách hợp pháp.