Cơ quan An toàn Thực phẩm châu Âu (EFSA) cho rằng không cần có các quy định bổ sung của EU đối với việc sử dụng các kỹ thuật chỉnh sửa gen CRISPR-CAS. Vì vậy, EFSA tuân theo phán quyết trước đó của Tòa án Công lý châu Âu, theo đó các tiêu chí kiểm tra hiện hành về thực vật biến đổi gen (GMO) đối với sửa đổi DNA đã đủ cho CRISPR-CAS.
Với lời khuyên mới của EFSA được công bố tuần trước về CRISPR-CAS trong lai tạo cây trồng, việc phê duyệt hoàn toàn kỹ thuật này đã tiến gần hơn một bước đáng kể. Ủy ban châu Âu đã yêu cầu EFSA đưa ra lời khuyên này. Trước đó trong năm nay, hai nhà khoa học đã nhận giải Nobel Hóa học cho phát minh "kéo cắt" nhằm thực hiện kỹ thuật CRISPR.
Phương pháp lai tạo này cho phép loại bỏ các phần tử DNA bị lỗi hoặc có hại ("cắt đi") mà không thêm DNA mới (hay khác). Theo các nhà ủng hộ, điều này loại bỏ lập luận của những người phản đối rằng "một dạng tự nhiên mới đang được tạo ra".
Kỹ thuật này đã được ứng dụng trong hóa học và phát triển thuốc, nhưng ở EU việc sử dụng trong chuỗi thực phẩm vẫn chưa được phép. Các chuyên gia hiện kết luận rằng các bài kiểm tra an toàn hiện hành là đủ: chỉnh sửa bộ gen không mang lại nguy cơ bổ sung nào.
Theo các đối lập, việc chỉnh sửa gen vẫn là một công nghệ gây tranh cãi lớn, với những lo ngại sâu sắc về sức khỏe con người và môi trường. Nghị viện châu Âu từng khẳng định rằng các tiêu chí kiểm tra của EFSA hiện tại là không đủ cho các phương pháp lai tạo hóa học hiện nay, chứ chưa nói tới các kỹ thuật DNA mới.
“Với lời khuyên mới này, EFSA chỉ đang làm lu mờ vấn đề. Trái với những gì họ tuyên bố, việc chỉnh sửa gen gây ra những nguy hiểm mới và khác biệt so với lai tạo truyền thống,” nghị sĩ châu Âu người Luxembourg Tilly Metz (Đảng Xanh) đã cảnh báo.
Giáo sư người Hà Lan John van der Oost (Đại học Wageningen & Nghiên cứu) trước đó cũng tỏ ra ít cảm thông với sự phản đối Crispr-Cas. “Nông nghiệp cần công nghệ này để tiếp tục nuôi sống dân số thế giới đang tăng trưởng,” ông nói với tạp chí chuyên ngành LTO Nieuwe Oogst mới đây.
“Trong toàn bộ cuộc tranh luận, quá ít sự chú ý được dành cho lợi ích to lớn của chỉnh sửa gen. Nếu chúng ta cứ để thiên nhiên quyết định, có thể phải chờ vài triệu năm mới có đột biến phù hợp, mà chúng ta không có thời gian đó.”
Chủ tịch WUR Louise Fresco cũng kêu gọi nới lỏng quy định của EU về kỹ thuật kéo cắt DNA. “Giải Nobel nên thúc đẩy EU nới lỏng các quy tắc cho CRISPR-Cas, để nhanh chóng có giống ra thị trường hỗ trợ Thỏa thuận Xanh châu Âu và chống đói nghèo. Nhờ đó, châu Âu chứng tỏ đang làm việc vì một tương lai bền vững, có trách nhiệm xã hội,” Fresco nhấn mạnh với các chính trị gia EU.