Khi Brussels yêu cầu hoàn trả các 'chi tiêu không hợp lệ', các nước EU thường mất một đến hai năm mới hành động.
Việc “thu hồi” nguồn vốn EU là yêu cầu hoàn trả (một phần) số tiền đã chi cho các tổ chức hoặc đối tượng hưởng lợi mà sau đó được xác định là không tuân thủ các điều kiện tài trợ. Quá trình thu hồi thường mất rất nhiều thời gian, nếu có được hoàn trả thì cũng chỉ thu hồi được, trong đó có từ 1 đến 8% số tiền ban đầu bị xóa bỏ hoàn toàn.
Theo Báo cáo thường niên 2022 của Kiểm toán, tỷ lệ chi tiêu sai sót đã tăng từ 3% lên 4,2% ngân sách EU kể từ năm 2021. Điều này khiến việc thu hồi thực tế trở thành một vấn đề ngày càng cấp thiết.
Vì chưa đến một phần tư ngân sách được quản lý trực tiếp bởi Ủy ban châu Âu, còn ba phần tư được quản lý cùng với các nước thành viên EU hoặc các cơ quan khác, nên đôi khi rất khó để ngăn ngừa sai sót và thu hồi tiền.
Trong quản lý trực tiếp và gián tiếp, Ủy ban châu Âu chịu trách nhiệm xác định các chi tiêu không hợp lệ và thu hồi khoản thanh toán vượt mức. Trong quản lý chia sẻ, Brussels ủy quyền các nhiệm vụ này cho các nước EU, song vẫn chịu trách nhiệm cuối cùng.
Các kiểm toán viên hiện đề xuất tái áp dụng một số biện pháp kích thích từ giai đoạn tài chính trước, nhằm giúp các nước EU thu hồi tiền trong ngành nông nghiệp. Trong giai đoạn vừa qua, các quốc gia thành viên đã phải hoàn trả một nửa số tiền mà họ không thu hồi được trong vòng bốn đến tám năm trở lại ngân sách EU.