Theo Kiểm toán Châu Âu (ERK), chính sách nông nghiệp của EU không thể đảm bảo nông dân sử dụng nước một cách bền vững. Nông dân trong nhiều trường hợp được phép miễn trừ để khai thác nước ngầm.
Hơn nữa, chính sách nông nghiệp còn khuyến khích sử dụng nước nhiều hơn thay vì hiệu quả hơn, theo Kiểm toán Châu Âu trong một nghiên cứu về việc sử dụng nước trong nông nghiệp.
Báo cáo của Kiểm toán Châu Âu chủ yếu tập trung vào việc sử dụng nước của ngành nông nghiệp. Những phát hiện, kết luận và khuyến nghị của họ có thể đóng vai trò trong chính sách mới của EU, không chỉ trong lĩnh vực nông nghiệp mà còn trong sức khỏe và đa dạng sinh học.
Nông dân là những người tiêu thụ nước ngọt lớn: một phần tư tổng lượng nước được lấy trong EU là từ ngành nông nghiệp. Các hoạt động nông nghiệp ảnh hưởng đến cả chất lượng (ví dụ như ô nhiễm do phân bón hoặc thuốc trừ sâu) lẫn số lượng nước.
“Nước là một nguồn tài nguyên hạn chế và tương lai của nông nghiệp phụ thuộc lớn vào việc nông dân sử dụng nước hiệu quả và bền vững như thế nào,” bà Joëlle Elvinger từ Kiểm toán Châu Âu cho biết. “Tuy nhiên, cho đến nay chính sách của EU chưa giúp hạn chế đủ mức tác động của nông nghiệp lên nguồn nước.”
Theo báo cáo của ERK, các quốc gia EU quá thường xuyên và quá nhiều lần cho phép miễn trừ về tưới tiêu nước trong nông nghiệp, ngay cả ở các khu vực có áp lực nước. Đồng thời, các cơ quan quốc gia hầu như không xử lý tình trạng sử dụng nước trái phép, theo kết luận.
Các quốc gia EU có nghĩa vụ phải áp dụng nguyên tắc “người gây ô nhiễm phải trả tiền”, kể cả khi nông nghiệp làm ô nhiễm nước kênh mương sau đó cần được xử lý làm sạch.
Nhiều chính phủ EU vẫn chưa tính đầy đủ chi phí dịch vụ nước trong nông nghiệp, như những ngành khác vẫn làm. Các kiểm toán viên chỉ ra rằng nông dân thường không bị tính phí theo lượng nước thực tế họ sử dụng.