Sự bất đồng giữa Liên minh châu Âu và Vương quốc Anh về việc kiểm soát hải quan tại Bắc Ireland đã dẫn đến việc Thủ hiến Bắc Ireland Paul Givan từ chức. Việc ông từ chức diễn ra trong bối cảnh chiến dịch leo thang của Đảng Dân chủ Unionist (DUP) ủng hộ Anh chống lại Giao thức Bắc Ireland trong Brexit.
DUP đã nhiều lần đe dọa rút các bộ trưởng của mình khỏi chính quyền khu vực tại Belfast, nếu không có đủ sự thay đổi trong giao thức Bắc Ireland. Phần này của thỏa thuận Brexit quy định rằng người Anh và người Bắc Ireland phải thiết lập kiểm soát hải quan trong hoạt động thương mại vì (vùng tỉnh của Vương quốc Anh) Bắc Ireland vẫn là một phần của thị trường tự do châu Âu.
Tuần trước, Bộ trưởng Bộ Thực phẩm và Nông nghiệp Bắc Ireland, Edwin Poots, đã đơn phương ra lệnh dừng các kiểm soát cảng này, vốn dẫn đến sự chậm trễ trong việc cung ứng hàng hóa cho các cửa hàng. Tòa án Tối cao tại Belfast đã đảo ngược quyết định này.
Biên giới đất liền giữa Ireland và Bắc Ireland hoàn toàn mở. Các lô hàng đến Bắc Ireland phải được kiểm tra để ngăn chặn hàng hóa từ các quốc gia thứ ba nhập cảnh EU qua Vương quốc Anh mà không được kiểm soát. Bộ trưởng Nông nghiệp Bắc Ireland, Edwin Poots, muốn loại bỏ các kiểm tra này.
Giữa Brussels và London đã có nhiều thỏa thuận đơn giản hóa, nhưng vẫn chưa làm hài lòng DUP của Bắc Ireland. EU cho rằng việc ngừng kiểm soát hải quan là vi phạm thỏa thuận thương mại hiện tại.
Do thủ hiến Bắc Ireland Gavin từ chức, Phó thủ hiến Michelle O’Neill cũng phải từ chức. Bà thuộc đảng Sinn Fein, đối thủ dân tộc chủ nghĩa Ireland ủng hộ EU của DUP. Tháng Tư tới sẽ diễn ra bầu cử khu vực tại Bắc Ireland; có khả năng bầu cử sẽ được tổ chức sớm hơn.
Theo một số bình luận, sự phê phán liên tục của DUP về kiểm soát hải quan chủ yếu nhằm nhấn mạnh quan điểm ủng hộ Anh của đảng. Sinn Fein cho rằng cần tiến hành một cuộc trưng cầu dân ý về vị thế thương mại của Bắc Ireland.