Dự thảo hiệp ước đánh dấu một bước tiến quan trọng trong cuộc chiến của châu Âu chống lại nạn nô lệ hiện đại và các vi phạm nhân quyền.
Thỏa thuận, dự kiến sẽ được hoàn thiện về mặt pháp lý sau cuộc bầu cử châu Âu vào tháng Sáu bởi Nghị viện châu Âu mới và Ủy ban châu Âu tiếp theo, được ca ngợi là một tín hiệu mạnh mẽ chống lại các vi phạm nhân quyền trên toàn thế giới.
Thỏa thuận được đưa ra trong bối cảnh mối quan ngại ngày càng tăng về các vi phạm nhân quyền tại Tân Cương, Trung Quốc, nơi Liên minh châu Âu đang tập trung sự chú ý. Với Trung Quốc là một trong những đối tác thương mại quan trọng nhất của EU, lệnh cấm này được xem như một áp lực buộc Trung Quốc xem xét lại chính sách lao động cưỡng bức của mình.
Hơn nữa, Liên minh châu Âu đã cho biết lệnh cấm nhập khẩu cũng sẽ áp dụng đối với sản phẩm từ các quốc gia và khu vực khác có xảy ra lao động cưỡng bức.
Thông báo về lệnh cấm nhập khẩu đã gây ra một số căng thẳng giữa Liên minh châu Âu và Trung Quốc. Các quan chức Trung Quốc đã gọi lệnh cấm này là sự can thiệp vào công việc nội bộ và đe dọa sẽ áp dụng các biện pháp trả đũa. Họ cho rằng Trung Quốc đã thực hiện các biện pháp cải thiện điều kiện lao động và cáo buộc Liên minh châu Âu hành động với động cơ chính trị.
Đáp lại chỉ trích từ Trung Quốc, Liên minh châu Âu nhấn mạnh rằng lệnh cấm không nhằm vào bất kỳ quốc gia cụ thể nào mà là nhằm vào nguyên tắc loại bỏ lao động cưỡng bức trong các chuỗi cung ứng toàn cầu. EU đã nhiều lần bày tỏ quan ngại về tình hình tại Tân Cương và kêu gọi minh bạch hơn cũng như tôn trọng nhân quyền.