Ủy ban Châu Âu kêu gọi áp dụng các quy định mới cho việc chấp nhận các quốc gia thành viên mới. Theo đó, sáu quốc gia Balkan sẽ phải đáp ứng các tiêu chí khắt khe hơn. Đồng thời, các cuộc đàm phán đã bắt đầu trước đó cũng có thể bị đình chỉ hoặc thậm chí bị rút lại. 27 quốc gia EU hiện tại sẽ có tiếng nói lớn hơn về vấn đề này.
Với những thỏa thuận quy trình mới này, Ủy ban Châu Âu hy vọng có thể gỡ bỏ được các phản đối từ Tổng thống Pháp Emmanuel Macron. Ông cho rằng Liên minh Châu Âu phải được hiện đại hóa và cải cách một cách căn bản trước khi có thể chấp nhận thành viên mới. Các nhà lãnh đạo EU khác cho rằng hai quá trình này có thể diễn ra đồng thời.
Hai mươi năm trước, các quốc gia Balkan đã nhìn thấy viễn cảnh gia nhập EU. Croatia là quốc gia duy nhất được chấp nhận cho đến nay. Việc gia nhập của các nước còn lại đã rơi vào bế tắc nghiêm trọng kể từ tháng Mười. Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã phủ quyết việc mở các cuộc đàm phán gia nhập với Bắc Macedonia và Albania. Hà Lan và Đan Mạch ủng hộ việc tách riêng hai hồ sơ này. Họ đặc biệt nghi ngờ việc bắt đầu đàm phán với Albania, vì vẫn cho rằng nước này còn tham nhũng nặng nề.
Chủ tịch Ủy ban Châu Âu Ursula von der Leyen hy vọng sẽ xoay chuyển tình thế bằng một phương pháp đàm phán mới, một nỗ lực mới để đưa Bắc Macedonia và Albania trở lại bàn đàm phán, cùng với một kế hoạch viện trợ kinh tế cho toàn khu vực. Hội nghị thượng đỉnh mới với các quốc gia Balkan dự kiến sẽ được tổ chức tại Zagreb vào tháng Năm.
Những người hoài nghi châu Âu cho rằng các quy định mới có thể dẫn đến việc chậm trễ lâu hơn trong việc chấp nhận các quốc gia Balkan. Có thể họ sẽ chờ kết quả của Hội nghị Tương lai EU kéo dài hai năm, dự kiến bắt đầu vào cuối năm nay và kết thúc vào cuối năm tới. Các nhà lãnh đạo EU muốn sử dụng hội nghị này để hiện đại hóa tất cả quy trình, quyết định và ngân sách hiện hành, một mong muốn mà Tổng thống Pháp Macron đã nhiều lần đề cập.
Ông Oliver Varhelyi, ủy viên EU phụ trách mở rộng từ Hungary, xem việc tôn trọng pháp quyền là điểm khởi đầu và kết thúc của các cuộc đàm phán. Chủ đề này sẽ được bàn luận đầu tiên trong các cuộc đàm phán. Không có thỏa thuận thì sẽ không bàn đến việc điều chỉnh các quy định theo chuẩn mực châu Âu. Nếu một quốc gia ứng viên làm lung lay các quy định pháp luật, các cuộc đàm phán có thể bị tạm ngưng hoặc dừng hẳn. Hỗ trợ tài chính dành cho các nước đó cũng có thể bị cắt giảm.
Ủy ban Châu Âu hy vọng sẽ nhận được tín hiệu đồng thuận tại hội nghị thượng đỉnh EU thường niên vào tháng Ba để tiến hành đàm phán với Bắc Macedonia và Albania. Vòng trong chính phủ Pháp hôm qua đã phản ứng một cách thận trọng tích cực với phương pháp mới, dù điều đó không có nghĩa là Paris đã chính thức chào đón Bắc Macedonia và Albania. Hà Lan nhấn mạnh rằng “mỗi quốc gia sẽ được đánh giá dựa trên thành tích riêng”. The Hague cũng lưu ý Albania còn nhiều việc phải làm trong cuộc chiến chống tội phạm có tổ chức và tham nhũng.