Trump cho rằng các hiệp định thương mại trong quá khứ đã quá thiên vị các đối tác nước ngoài. Tổng thống đặc biệt chỉ ra Canada, Mexico và Liên minh châu Âu là những bên mà theo ông, được hưởng lợi quá dễ dàng khi tiếp cận thị trường Mỹ. Để điều chỉnh điều này, ông muốn áp đặt các mức thuế nhập khẩu cao. Mục đích còn là để bảo vệ các nhà sản xuất trong nước tại Mỹ.
Các nhà phân tích nhận định đây là tín hiệu của chủ nghĩa bảo hộ và có thể dẫn đến việc tăng thuế nhập khẩu. Điều này trên sân khấu quốc tế có thể gây ra sự rối loạn trên các thị trường. Trump từ lâu đã chỉ trích những gì ông gọi là “các hành vi thương mại không công bằng”.
Những người phản đối đặt câu hỏi về hiệu quả của việc tăng thuế. Họ cho rằng cuối cùng người tiêu dùng sẽ phải trả giá vì các doanh nghiệp sẽ cộng thêm chi phí nhập khẩu vào giá bán. Hơn nữa, việc gia tăng chủ nghĩa bảo hộ có thể khiến Liên minh châu Âu và các đối tác thương mại khác cũng tăng thuế nhập khẩu hoặc áp dụng các biện pháp trả đũa khác.
Đối với EU, mối đe dọa tăng thuế nhập khẩu từ Mỹ là một thách thức lớn. Thị trường nội khối phụ thuộc nhiều vào xuất khẩu, đặc biệt trong các ngành nông nghiệp và công nghiệp chế tạo. Các lĩnh vực khác như hàng không, công nghệ cao và dược phẩm cũng đang lo ngại.
Ở cấp chính trị, EU đang chia rẽ về cách phản ứng phù hợp. Một số bên muốn sử dụng biện pháp ngoại giao để giảm căng thẳng, trong khi những người khác kêu gọi một phản ứng mạnh mẽ, ví dụ như tự tăng thuế lên các sản phẩm của Mỹ. Kết hợp lại, EU có thể chứng minh được sự sẵn lòng bảo vệ thị trường nội bộ của mình.
Những lãnh đạo châu Âu, trong đó có Chủ tịch Ủy ban Ursula von der Leyen, đã thông báo sẵn sàng đối thoại. Hiện vẫn chưa rõ Trump có thực sự thực hiện các đe dọa của mình hay không. Tuần tới, một hội nghị thượng đỉnh EU của các nhà lãnh đạo chính phủ sẽ được tổ chức tại Brussels, với hai điểm chính trong chương trình nghị sự: xử lý chiến tranh của Nga ở Ukraine và ngăn chặn một cuộc chiến thương mại với Mỹ.