Chất lượng không khí ở châu Âu đang được cải thiện, nhưng đặc biệt ở các thành phố, không khí ô nhiễm vẫn gây thiệt hại lớn cho kinh tế và sức khỏe. Nói chung, không khí châu Âu ngày càng sạch hơn, nhưng ba chất gây ô nhiễm vẫn gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Tình trạng tệ nhất vẫn là ở các thành phố.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới WHO, gần như tất cả cư dân thành thị thở không khí không lành mạnh. Nông nghiệp được coi là một trong những nguyên nhân chính. Cơ quan Môi trường châu Âu (EEA) nhấn mạnh rằng ô nhiễm không chỉ gây hại cho sức khỏe mà còn cho kinh tế, do “chi phí chăm sóc sức khỏe cao hơn, năng suất nông nghiệp và lâm nghiệp thấp hơn và năng suất lao động giảm”.
Mặc dù kinh tế châu Âu tăng trưởng, lượng phát thải các chất gây ô nhiễm không khí và nồng độ chúng trong không khí đang giảm, xác nhận bởi cơ quan nghiên cứu châu Âu EEA dựa trên dữ liệu mới nhất. Theo cơ quan này, điều đó chứng tỏ chính sách mạnh mẽ tạo nên sự khác biệt. Không khí có ít bụi mịn, ôzôn, dioxide nitơ và kim loại nặng hơn, do đó thiệt hại về sức khỏe cũng đã giảm. Năm 2016, tại 41 quốc gia châu Âu có khoảng 412.000 người chết sớm do bụi mịn. So với năm 2015, con số này giảm 17.000 và giảm gần một nửa so với năm 1990.
Tỷ lệ tử vong sớm chủ yếu liên quan đến ô nhiễm không khí bởi dioxide nitơ, ôzôn và bụi mịn. Theo tiêu chuẩn châu Âu, 6 đến 8 phần trăm dân số tiếp xúc với lượng bụi mịn vượt mức cho phép. Nguyên nhân chính gồm vận tải, công nghiệp và nông nghiệp. Lĩnh vực nông nghiệp ít tiến bộ nhất nhưng cũng là nơi có nhiều tiềm năng cải thiện nhất. Người ta kỳ vọng nhiều vào Chính sách Khí hậu mới mà châu Âu đang xây dựng nhằm đạt trung hòa khí hậu và không ô nhiễm vào năm 2050.
Trên bản đồ của EMA có thể thấy ô nhiễm không khí nghiêm trọng chủ yếu ở phía bắc nước Ý, Ba Lan, một số vùng của Balkan. Ngoài ra, một số trạm đo ở Bỉ và khu vực Ruhr cũng có màu đỏ đậm hơn phần còn lại của châu Âu.