Pháp và Hà Lan đã thúc giục Liên minh châu Âu giám sát chặt chẽ hơn các tiêu chuẩn môi trường và lao động khi ký kết các hiệp định thương mại với các quốc gia không thuộc EU.
Lời kêu gọi này trùng với việc xem xét lại chính sách thương mại nước ngoài đã được công bố, theo thông tin từ Financial Times và hãng tin Reuters. Sáng kiến này xuất hiện trong bối cảnh EU đang cố gắng đàm phán một hiệp định thương mại mới với Vương quốc Anh, quốc gia được cho là đang cố gắng suy giảm các tiêu chuẩn lao động và môi trường của EU để tăng cường khả năng cạnh tranh của mình.
Sự tham gia của Hà Lan, nước truyền thống ủng hộ tự do thương mại, theo các nhà ngoại giao Pháp, cho thấy một sự chuyển hướng trong tư duy châu Âu về việc bảo vệ ngành công nghiệp nội địa. Việc thiếu hụt các thiết bị và dụng cụ y tế trong đại dịch corona hiện nay cũng làm rõ rằng các quốc gia EU không thể phụ thuộc quá nhiều vào các nước ngoài EU. Một Trung Quốc tăng cường ảnh hưởng trong thương mại thế giới, cùng với cách tiếp cận hiếu chiến 'Nước Mỹ trên hết' của Tổng thống Donald Trump cũng góp phần làm thay đổi thái độ của châu Âu đối với tự do thương mại.
Trong đề xuất chung gửi tới 25 quốc gia thành viên EU khác, các Bộ trưởng Thương mại Pháp và Hà Lan nhấn mạnh rằng nếu các đối tác thương mại không tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường và lao động quốc tế, thì cần thiết phải tăng thuế nhập khẩu”, theo tài liệu này.
Phương pháp tiếp cận này cũng mở đường cho việc sớm ngăn chặn hoặc đánh thuế bổ sung đối với việc nhập khẩu các sản phẩm và hàng hóa gây hại cho môi trường theo các quy định khí hậu châu Âu nghiêm ngặt (“Thỏa thuận Xanh”). Công ước Paris của Liên Hợp Quốc về biến đổi khí hậu cũng sẽ là điều kiện bắt buộc cho mọi hiệp định thương mại mà các quốc gia châu Âu ký kết. Tổng thống Trump đã quyết định rút khỏi công ước khí hậu này.
Người Pháp và người Hà Lan, những người đã trình bày đề xuất của mình dành cho các hiệp định thương mại mới (cùng với Vương quốc Anh) cũng như tái định hướng các hiệp định hiện hành, cho rằng các quốc gia EU nên được tham gia sớm hơn và sâu sắc hơn trong chính sách thương mại của EU.
Tổng thống Macron trước đó cũng đã kêu gọi chính sách công nghiệp châu Âu lớn mạnh hơn trong nhiều ngành hơn so với chỉ ngành đóng tàu máy bay (Airbus), sau khi kế hoạch thành lập một nhà sản xuất tàu hỏa lớn Pháp-Đức thất bại, và các quốc gia EU vẫn phải phụ thuộc vào các công ty Trung Quốc hoặc Mỹ cho mạng lưới di động G5 mới. Trong các ngành như thiết bị quân sự, đóng tàu và công nghệ, các quốc gia EU vẫn thường xuyên cản trở lẫn nhau đến mức các nước ngoài EU có thể hưởng lợi cuối cùng.
Pháp từ lâu đã ủng hộ một chính sách thương mại bảo hộ nhiều hơn. Ngay tại hội nghị thượng đỉnh EU đầu tiên năm 2017, Tổng thống Emmanuel Macron đã nói rằng thu hút đầu tư nước ngoài không được khiến châu Âu dễ bị tổn thương trước “sự hỗn loạn của toàn cầu hóa”, đồng thời cảnh báo EU không nên quá “ngây thơ” trong thương mại thế giới.