Nhờ lệnh cấm săn bắn, việc thiết lập các khu bảo tồn thiên nhiên và nền nông nghiệp hiệu quả hơn, các loài động vật có vú lớn từng đứng trước bờ vực tuyệt chủng đang trở lại với số lượng lớn ở châu Âu. Mặc dù nhiều loài đã biến mất, một số loài động vật có vú lớn lại có sự trở lại đáng chú ý, theo Our World in Data.
Theo nhà nghiên cứu Hannah Ritchie, nhiều loài động vật lớn tại các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu đang trên đà phục hồi ngoạn mục. Ví dụ, bò rừng châu Âu, gấu nâu và nai sừng tấm đang sinh sống trở lại trong các khu rừng châu Âu.
Bò rừng châu Âu gần như đã tuyệt chủng do mất môi trường sống và bị săn bắt. Tuy nhiên, vài chục cá thể còn sống sót trong điều kiện nuôi nhốt, và sau đó được các nhà quản lý thiên nhiên thả lại vào hoang dã. Hiện nay, bò rừng đã xuất hiện trở lại tại các nước vùng Baltic, Tây Nga và Ukraine. Tổng cộng có khoảng 2.500 cá thể bò rừng ở châu Âu, gấp ít nhất 30 lần so với năm 1960.
Our World in Data dựa trên các nghiên cứu trước đây của Hiệp hội động vật học London, Birdlife International và Rewilding Europe. Các tổ chức này đã khảo sát sự biến động về số lượng động vật có vú kể từ năm 1960. Họ đã nghiên cứu 18 loài.
Điển hình là dân số hải ly đã hồi phục rõ rệt. Đầu những năm 1960 chỉ còn khoảng 2.400 con, nay lên đến 330.000 con. Trong vòng 50 năm, số lượng gấu nâu cũng tăng gấp đôi, số nai sừng tấm tăng gấp ba và số hươu đỏ tăng gấp năm lần.
Các nhà nghiên cứu cho rằng nguyên nhân chính là việc ngừng săn bắn, bảo tồn các khu vực tự nhiên, và giảm diện tích đất dùng cho nông nghiệp. Trong 50 năm qua, các nước châu Âu đã sử dụng ít đất nông nghiệp hơn, tạo điều kiện cho thiên nhiên mở rộng diện tích sinh sống.
Ritchie cũng cho rằng việc hạn chế săn bắn các động vật có vú lớn rất quan trọng. Ví dụ, dân số gấu ở Thụy Điển phục hồi mạnh mẽ sau khi chính phủ nước này áp dụng hạn ngạch săn bắn gấu vào năm 1981. Thụy Điển cũng đưa ra các biện pháp tài chính khuyến khích tăng sinh sản của loài chó sói.
Trên toàn châu Âu, ngoại trừ Iceland và Na Uy, lệnh cấm săn bắt hải cẩu đã được áp dụng, giúp số lượng loài này tăng lên 900% trong 50 năm qua. Hiện có hơn 165.000 con hải cẩu tại châu Âu, trong khi khoảng 1960 chỉ còn khoảng 16.500 con.