De Europese subsidies voor verbetering van het platteland komen lang niet overal goed terecht. In een derde van de gevallen hielden gesubsidieerde projecten het geen vijf jaar vol, zelfs niet als er grote bedragen in waren geïnvesteerd. Dat lukte wel bij grote infrastructuurprojecten zoals de aanleg van riolering, wegen, bruggen en viaducten, zo blijkt uit een onderzoek van de Europese Rekenkamer.
De Europese Commissie heeft de afgelopen vijftien jaar meer dan 25 miljard euro aan plattelandsontwikkeling uitgegeven om de plattelandseconomie te diversifiëren. Het succes ervan verschilt aanzienlijk per land. lidstaat en sector, stelt de Rekenkamer (ERK) in een speciaal verslag.
Zo was er sprake van zwakke economische prestaties en onrechtmatig particulier gebruik. De auditors bevelen de Europese Commissie aan om het risico op misbruik door herbestemming van projecten voor particulier gebruik te beperken. Investeringen in toeristische accommodatie behoorden tot de vaakst gesteunde diversificatieprojecten.
In verscheidene EU-landen werd uit het plattelandsfonds subsidie verleend aan toeristische accommodaties, zelfs wanneer die niet levensvatbaar waren. In sommige gevallen werd een juridisch onderzoek naar fraude ingesteld.
De auditors brachten gevallen aan het licht waarin dure toeristische recreatieprojecten na enkele jaren waren afgesloten. Sommige daarvan kostten tot 9 000 EUR aan EU-subsidies per maand dat ze operationeel waren.
“De EU heeft aanzienlijk geïnvesteerd in maatregelen om de plattelandseconomie minder afhankelijk te maken van land- en bosbouw, om banen te behouden en te creëren, en om de infrastructuur in plattelandsgebieden te verbeteren”, zegt Viorel Ștefan, het ERK-lid dat de controle leidde.
De auditors stelden aanzienlijke verschillen vast tussen de diverse sectoren en lidstaten. Zo waren in Polen de diensten voor land- en bosbouwprojecten in de periode 2007-2013 minder duurzaam dan voor projecten in andere sectoren.