Các khoản trợ cấp của châu Âu nhằm cải thiện vùng nông thôn không phải lúc nào cũng được sử dụng đúng mục đích ở khắp mọi nơi. Trong một phần ba các trường hợp, các dự án được trợ cấp không duy trì được quá năm năm, ngay cả khi đã đầu tư số tiền lớn. Điều này chỉ thành công với các dự án hạ tầng lớn như xây dựng hệ thống cống rãnh, đường sá, cầu và đường vượt, theo một nghiên cứu của Toà Kiểm toán châu Âu.
Ủy ban châu Âu trong 15 năm qua đã chi hơn 25 tỷ euro cho phát triển vùng nông thôn nhằm đa dạng hóa kinh tế nông thôn. Mức độ thành công khác biệt đáng kể giữa các quốc gia thành viên và các ngành, Toà Kiểm toán (ERK) khẳng định trong một báo cáo đặc biệt.
Có những trường hợp hiệu suất kinh tế yếu kém và việc sử dụng không hợp pháp cho mục đích cá nhân. Các kiểm toán viên khuyến nghị Ủy ban châu Âu hạn chế rủi ro lạm dụng thông qua việc chuyển đổi mục đích sử dụng các dự án cho mục đích cá nhân. Đầu tư vào cơ sở du lịch là một trong những dự án đa dạng hóa được hỗ trợ phổ biến nhất.
Tại một số quốc gia EU, quỹ nông thôn đã cấp trợ cấp cho các cơ sở du lịch, ngay cả khi những cơ sở này không có khả năng phát triển bền vững. Trong một số trường hợp còn tiến hành điều tra pháp lý về gian lận.
Các kiểm toán viên đã phát hiện một số dự án giải trí du lịch tốn kém đã bị đóng cửa sau vài năm hoạt động. Một số trong đó đã tiêu tốn tới 9.000 EUR trợ cấp EU mỗi tháng trong thời gian vận hành.
“EU đã đầu tư đáng kể vào các biện pháp giúp kinh tế nông thôn bớt phụ thuộc vào nông nghiệp và lâm nghiệp, nhằm giữ và tạo việc làm, đồng thời cải thiện cơ sở hạ tầng ở khu vực nông thôn,” ông Viorel Ștefan, thành viên ERK dẫn đầu cuộc kiểm toán cho biết.
Các kiểm toán viên nhận thấy sự khác biệt đáng kể giữa các ngành và quốc gia thành viên. Chẳng hạn, tại Ba Lan, các dịch vụ cho các dự án nông nghiệp và lâm nghiệp trong giai đoạn 2007-2013 kém bền vững hơn so với các dự án ở các ngành khác.