Trump cho rằng các hiệp định thương mại trước đây đã quá ưu ái các đối tác nước ngoài. Tổng thống đặc biệt chỉ ra Canada, Mexico và Liên minh Châu Âu như những bên mà theo ông, đã quá dễ dàng tiếp cận thị trường Mỹ. Để điều chỉnh điều này, ông muốn áp mức thuế nhập khẩu cao. Ông cũng muốn bảo vệ các nhà sản xuất nội địa Mỹ.
Các nhà phân tích xem đây là tín hiệu của chủ nghĩa bảo hộ và có thể dẫn đến mức thuế nhập khẩu cao hơn. Điều này có thể gây rối loạn các thị trường trên trường quốc tế.
Trump đã lâu nay chỉ trích những gì ông gọi là “thực hành thương mại không công bằng”. Mỹ theo ông đã bị thiệt thòi trong các hiệp định thương mại vốn, theo ông, quá nhiều ưu đãi dành cho nhà sản xuất nước ngoài tiếp cận thị trường Mỹ với mức thuế tương đối thấp.
Trong trường hợp Liên minh Châu Âu, Trump đặc biệt đề cập đến thâm hụt thương mại bắt buộc: Mỹ nhập khẩu nhiều sản phẩm từ EU hơn so với lượng xuất khẩu sang EU, và ông sẽ dùng các biện pháp nghiêm ngặt để điều chỉnh điều này. Các nhà phê bình đặt câu hỏi về hiệu quả của việc tăng thuế. Họ cho rằng người tiêu dùng cuối cùng sẽ phải trả chi phí vì các doanh nghiệp sẽ chuyển phần chi phí nhập khẩu tăng thêm vào giá bán.
Hơn nữa, sự gia tăng chủ nghĩa bảo hộ có thể khiến EU và các đối tác thương mại khác tăng thuế nhập khẩu hoặc áp dụng các biện pháp trả đũa khác.
Đối với EU, mối đe dọa từ việc Mỹ tăng thuế nhập khẩu là một thách thức đáng kể. Thị trường nội khối phụ thuộc nhiều vào xuất khẩu, đặc biệt trong các ngành nông nghiệp và sản xuất công nghiệp. Các ngành khác như hàng không, công nghệ cao và dược phẩm cũng rất quan ngại.
Ở cấp độ chính trị, EU đang chia rẽ về phản ứng phù hợp. Một số muốn làm dịu căng thẳng bằng ngoại giao, trong khi những người khác ủng hộ một phản ứng mạnh mẽ, ví dụ bằng cách tự tăng thuế lên sản phẩm Mỹ. Kết hợp lại, EU có thể thể hiện sẽ sẵn sàng bảo vệ thị trường nội khối của mình.
Các nhân vật chủ chốt của châu Âu, trong đó có Chủ tịch Ủy ban Ursula von der Leyen, đã bày tỏ sẵn sàng tham gia các cuộc đàm phán. Hiện vẫn chưa rõ liệu Trump có thực hiện đe dọa của mình hay không. Trong hai tuần tới sẽ diễn ra hội nghị thượng đỉnh EU tại Brussels với hai vấn đề quan trọng trong chương trình nghị sự: xử lý cuộc chiến tranh của Nga tại Ukraine và ngăn chặn một cuộc chiến thương mại với Mỹ.