Ủy ban Châu Âu đã vào phút chót hoãn các cuộc đàm phán với Úc về một hiệp định thương mại tự do mới. Cuộc thảo luận lẽ ra diễn ra trong tháng này, nhưng nay đã bị dời lại.
Lý do chính thức của việc hoãn là các nhà ngoại giao EU cần thêm thời gian chuẩn bị, nhưng theo tin tức, người châu Âu tức giận vì phía Úc đã âm thầm đồng ý thành lập một lực lượng quốc phòng quân sự mới giữa Mỹ-Úc-Anh ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Hệ quả là Úc đã hủy một đơn đặt hàng hải quân lớn trị giá 56 tỷ euro của nhà máy đóng tàu hải quân Pháp để chế tạo hàng chục tàu ngầm mới. Chính phủ Paris rất phẫn nộ về điều này. Pháp đã công khai tuyên bố không còn tin tưởng chính phủ Úc. Họ đặt dấu hỏi về việc liệu thỏa thuận thương mại có thể tiếp tục hay không.
Các cuộc thương lượng về thương mại tự do giữa Liên minh Châu Âu và Úc đã bắt đầu từ năm 2018. Nội dung đàm phán bao gồm dỡ bỏ thuế quan, đồng thời cả dịch vụ, đầu tư và các vấn đề cạnh tranh. Về nông nghiệp, Úc chủ yếu tập trung lợi ích tấn công, đặc biệt là trái cây, thịt và sản phẩm sữa.
EU hiện là đối tác thương mại lớn thứ ba của Úc. Năm 2020, thương mại giữa hai nền kinh tế được định giá ở mức 36 tỷ euro và 26 tỷ euro về dịch vụ. EU chủ yếu xuất khẩu các sản phẩm chế biến, như ô tô, đồng thời nhập khẩu từ Úc các nguyên liệu khoáng sản và sản phẩm nông nghiệp. Úc là nhà cung cấp thịt bò lớn thứ ba và đứng thứ tám về ngũ cốc.
Do nông nghiệp châu Âu dễ tổn thương trước việc nhập khẩu thịt và sữa quá lớn từ Úc, Pháp đã có thái độ hoài nghi đối với các cuộc đàm phán này trong vài năm qua. Tổng thống Pháp Emmanuel Macron từng nói rằng nông nghiệp Pháp có nguy cơ bị đổ vỡ do sự tích tụ của các hiệp định thương mại.
“Vòng thương lượng hiệp định thương mại tự do đã bị hoãn 1 tháng đến tháng 11,” một quan chức EU tại Canberra cho biết, đặt dấu hỏi về tương lai của thỏa thuận đang rất rộng lớn này.
Bộ trưởng Thương mại Úc Dan Tehan cho biết ông dự định sẽ gặp ủy viên thương mại EU Valdis Dombrovskis trong tuần tới để thảo luận về vòng đàm phán tiếp theo.