De Verenigde Staten moeten hun landbouwexport spreiden over meer landen en minder afhankelijk zijn van één grote klant, China, en een paar andere grote afnemers. Maar een nieuw handelsverdrag met de Europese Unie zit er op korte termijn niet in.
Dat zei de Amerikaanse minister Tom Vilsack voorafgaand aan zijn eerste ontmoeting met de Landbouwcommissie van het Europees Parlement. Vilsack bespreekt maandag per videoverbinding met de AGRI-commissie de agrarische onderdelen van een toekomstig Amerikaans-Europees handelsverdrag.
Uitbreiding van handel wordt mogelijk nu de twee economische blokken onlangs hun al jaren slepende geschil over subsidies aan hun vliegtuigindustrie bij de WTO lijken te gaan oplossen. Dat valt samen met de aankondiging van de nieuwe Amerikaanse president Biden dat hij een ingrijpende herziening van de economische wereldorde wil.
Uitbreiding van de handel met Europa op korte termijn noemde Vilsack onwaarschijnlijk “totdat de EU zich bereid toont om te onderhandelen over de gevoelige en moeilijke kwesties die ze hebben op landbouw”, zei Vilsack. Hij verwees onder meer naar de bescherming van nationale producten middels geografische aanduidingen.
Ook spreekt Washington van een Europese blokkade tegen genetisch gemodificeerde gewassen en tegen het gebruik van groeistimulerende geneesmiddelen bij vee. Die kwesties maken volgens Vilsack slechts deel uit van ‘een lange lijst’ van geschillen tussen de VS en de EU.
De opsomming van Vilsack wordt in Brussel niet zozeer opgevat als een weigerachtige of afhoudende Amerikaanse houding, maar meer als agenda-setting en openingsbod voor de komende ‘US-EU agri-talks’.
Namens de VS zijn onderhandelingen over allesomvattende handelsverdragen in handen van handelsgezant (USTR: US Trade Representative) Katherine Tai. Zij heeft al contacten met de Europese Commissie. Biden liet al weten dat hij graag méér met de EU wil samenwerken om de groeiende Chinese hegemonie in te tomen.
De omzet van de Amerikaanse landbouw komt voor meer dan een derde (36%) uit de export. Vilsack ging niet in op details, maar China, Canada, Mexico en Japan zijn goed voor meer dan de helft van de Amerikaanse landbouwexport. De EU is momenteel goed voor 18 procent van de Amerikaanse handel in voedsel en landbouwproducten.