Cơ chế Điều chỉnh Biên giới Carbon (CBAM) không phải là thuế nhập khẩu hay thuế, mà bắt buộc các công ty ngoài EU phải trả tiền cho lượng phát thải CO2 của chính họ, giống như các công ty châu Âu đang phải làm hiện nay. Việc điều chỉnh "môi trường" này ở biên giới đảm bảo rằng việc nhập khẩu không rẻ hơn các sản phẩm thân thiện với môi trường sản xuất tại châu Âu.
“Nếu các công ty nước ngoài muốn đưa sản phẩm vào thị trường của chúng ta, thì cũng phải tuân theo các quy định về khí hậu của chúng ta,” nghị sĩ Nghị viện Châu Âu người Hà Lan Mohammed Chahim (PvdA), người đại diện Nghị viện Châu Âu dẫn đầu các cuộc đàm phán, cho biết.
Theo nhà đàm phán đồng nghiệp Pascal Canfin (Pháp), mức thuế CO2 ở biên giới châu Âu này là một bước đột phá toàn cầu. “Với chỉ thị này, thực sự những kẻ gây ô nhiễm phải trả tiền, và chúng ta khuyến khích phần còn lại của thế giới cũng trở nên thân thiện hơn với khí hậu.”
Ba năm đầu tiên, hệ thống mới chủ yếu tập trung vào một số ngành công nghiệp lớn như thép, nhôm hoặc phân bón. Nhưng vào khoảng năm 2026, ‘điều chỉnh môi trường’ cũng sẽ được áp dụng đối với các sản phẩm có liên quan, như nhập khẩu ô tô hoặc ngũ cốc được trồng bằng phân bón.
Chỉ thị mới không chỉ nhằm tạo ra sân chơi công bằng cho doanh nghiệp, mà còn ngăn ngừa việc các công ty EU chuyển đến các quốc gia không có hình phạt đối với vi phạm môi trường. Các quốc gia EU đã làm việc một thời gian để xây dựng ‘điều khoản phản chiếu’ trong các hiệp định thương mại: các tiêu chuẩn môi trường mà EU áp đặt cho doanh nghiệp nội địa cũng phải được áp dụng cho các doanh nghiệp ngoài EU.