Liên minh Châu Âu đã đưa ra các quy định mới về chất lượng nước được phép sử dụng để tưới tiêu trong nông nghiệp và làm vườn. Các tiêu chí chất lượng cho nước tưới này phải được các quốc gia thành viên EU áp dụng chậm nhất trong ba năm tới.
Do đó, nước thải được xử lý sạch từ hệ thống xử lý nước thải sẽ được phép sử dụng, nhưng nước mặt ô nhiễm chứa nhiều chất thải từ các kênh hoặc mương gần khu công nghiệp sẽ không còn được phép sử dụng nữa. Đại biểu nghị viện châu Âu thuộc đảng VVD, Jan Huitema, gọi đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi.
Việc sử dụng nước thải xử lý sạch giúp giảm áp lực lên các nguồn nước bề mặt và nước ngầm. Mực nước ngầm giảm là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với việc đảm bảo nguồn nước uống cho người dân. Không chỉ do tưới tiêu trong nông nghiệp, mà còn bởi việc sử dụng công nghiệp và phát triển đô thị, mực nước ngầm đang ngày càng giảm, theo Nghị viện Châu Âu. Hiện tượng này càng trở nên rõ ràng ở Trung Âu, nơi đang chịu cảnh đồng ruộng khô cằn, đất đai héo úa và mùa màng thất bát.
Tại Vlaanderen hiện đã có lệnh cấm bơm nước. Theo nghị sĩ Jan Huitema (VVD) của Hà Lan, tình trạng khô hạn ngày càng tăng là một thách thức mà nông dân trên khắp châu Âu đang phải đối mặt. “Chúng ta không chỉ nên sử dụng nước ngầm và nước mặt cho việc tưới tiêu, mà còn phải xem xét các nguồn nước mới. Ví dụ, nước thải có thể được xử lý đến mức có thể tái sử dụng để tưới cây trồng nông nghiệp: một tình huống đôi bên đều có lợi cho con người, nông dân và môi trường,” ông đã từng chia sẻ với các nhà báo EU như vậy.
Sắp tới, tất cả các quốc gia EU sẽ phải áp dụng cùng một bộ tiêu chí để đảm bảo an toàn thực phẩm và sức khỏe cộng đồng trên toàn châu Âu. Những tiêu chí này đặc biệt quan trọng đối với Hà Lan. Đại biểu Jan Huitema của VVD nói: “Tại Hà Lan, chúng tôi đã đặt ra các yêu cầu rất cao về chất lượng nước dùng để tưới tiêu. Các yêu cầu này cần được áp dụng đồng nhất ở khắp châu Âu. Điều này quan trọng không chỉ đối với an toàn thực phẩm và sức khỏe cộng đồng, mà còn là để bảo vệ vị thế cạnh tranh của chúng ta tại châu Âu: vì rau quả từ các quốc gia EU khác cũng được bày bán tại các siêu thị của chúng ta.”
Mặc dù các quy định của EU chủ yếu liên quan đến nông nghiệp, nhưng việc tái sử dụng nước cũng có thể là giải pháp cho ngành công nghiệp. Trước đây, Ủy ban Châu Âu đã từng bày tỏ ý định đưa việc tái sử dụng nước vào quá trình đánh giá các hồ sơ xin cấp phép của doanh nghiệp. Ở Hà Lan, một số hiệp hội quản lý nước đã khởi xướng ý tưởng phát triển mô hình “nhà máy nước.”