Quy định mới được USDA siết chặt sau nhiều năm tranh luận cũng điều chỉnh các vấn đề khác liên quan đến sức khỏe động vật, như vận chuyển và phương pháp giết mổ cho tất cả các loài động vật.
Tiêu chuẩn về ‘chăn thả’ và ‘tiếp cận đồng cỏ’ đã được áp dụng từ năm 2010 đối với các trang trại chăn nuôi sữa và bò hữu cơ, nhưng chưa áp dụng cho ngành chăn nuôi gia cầm. Chủ nuôi gia cầm tại Mỹ hiện có một năm để thực hiện các quy định mới. Đối với những người chăn nuôi gia cầm hữu cơ hiện tại, thời gian gia hạn tối đa là năm năm.
Hiện tại, quy định làm rõ rằng các hiên nhà có mái che và khép kín dành cho gà, gà tây và vịt không được xem là không gian ngoài trời đủ tiêu chuẩn hữu cơ. Một số công ty chăn nuôi gia cầm lớn tại Mỹ hiện đang sử dụng các hiên nhà hẹp, khép kín – thường có sàn bê tông – thay vì cho phép gia cầm tiếp cận không gian ngoài trời thực thụ. Điều này bị xem là gây cạnh tranh không lành mạnh trong ngành sản xuất thực phẩm hữu cơ.
Hiệp hội Thương mại Hữu cơ (Organic Trade Association - OTA) đã phản hồi tích cực về việc quy định mới có hiệu lực. “Các tiêu chuẩn mới này không chỉ tạo ra sân chơi công bằng hơn cho các nhà sản xuất hữu cơ, mà còn đảm bảo với người tiêu dùng rằng các sản phẩm thịt, gia cầm, sữa và trứng hữu cơ mà họ lựa chọn được nuôi trồng với đủ điều kiện tiếp cận không gian ngoài trời thực sự và trong điều kiện nhân đạo,” đại diện ngành thương mại thực phẩm hữu cơ tại Mỹ cho biết.