Met de nog steeds aanhoudende economische groei en de verdergaande verstedelijking wereldwijd groeit ook de vleesconsumptie, zo vervolgt het onderzoek. Door de groei van de wereldbevolking zal de consumptie van dierlijke eiwitten tussen 2020 en 2050 met ongeveer een vijfde (21%) toenemen, meldt Dow Jones News. Het vermijden van vleesconsumptie zou daarop slechts een beperkte impact hebben.
In 2015 werd volgens de studie wereldwijd 810 miljoen ton melk, 78 miljoen ton eieren en 330 miljoen ton vlees geproduceerd. Vooral vee veroorzaakt een hoge uitstoot van broeikasgassen; volgens het onderzoek bedraagt dit aandeel 62%.
De varkenshouderij is verantwoordelijk voor 14%, pluimvee voor 9%, buffels voor 8%, en schapen en geiten voor 7%. Wat het eindproduct betreft, is de productie van vlees verantwoordelijk voor 67% van de broeikasgassen, die van melk voor 30% en die van eieren voor 3%.
De meeste emissies – ongeveer 60% – komen direct voort uit winderigheid en dierlijke uitwerpselen, de overige ongeveer 40% komen er indirect uit voort, bijvoorbeeld door de productie van pesticiden en meststoffen voor veevoer, door veetransport en door het kappen van oerbos voor velden en plantages om veevoer produceren.
De FAO beveelt aan dat de meest effectieve manier om de uitstoot van de veehouderij te verminderen het verhogen van de productiviteit in de hele productieketen is. Een voorbeeld is een hogere melkproductie per koe. Andere suggesties zijn onder meer verbeterde fokkerij of middelen om de spijsvertering van dieren te verbeteren.
Het vermijden van vleesconsumptie – vooral in rijke landen – is volgens het FAO-onderzoek ook een manier om de uitstoot te verminderen. De impact is echter beperkt, vooral als de groenten en fruit die in plaats daarvan worden geconsumeerd in energieslurpende kassen worden geteeld of per vliegtuig worden vervoerd.