Trong tổng sản lượng thực phẩm toàn cầu hàng năm là 4 tỷ tấn, đã có một phần tư bị mất mát. Theo Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc (FAO), khoảng 1,3 tỷ tấn thực phẩm có thể ăn được bị lãng phí. Theo Đại học Edinburgh, tỷ lệ này còn cao hơn nữa và tới 44% sản lượng nông nghiệp chưa từng được con người tiêu thụ.
‘Hành tinh hiện có khoảng 7,8 tỷ cư dân và mỗi người trung bình cần khoảng 1,4 kilogram thực phẩm,’ theo một nghiên cứu mới đây của hãng tin Anh Bloomberg-Green. ‘Điều này có nghĩa rằng hàng năm cần khoảng 3,7 tỷ tấn thực phẩm để nuôi sống toàn bộ dân số thế giới.’ Đồng thời, cần tránh việc chặt phá diện tích lớn các khu vực thiên nhiên để phục vụ sản xuất thực phẩm.
‘Các nước đang phát triển lãng phí thực phẩm tương đương với các nước phát triển,’ các nhà nghiên cứu thừa nhận. ‘Chỉ khác nhau về hình thức lãng phí. Ở các quốc gia giàu, hơn 40% tổn thất xảy ra ở siêu thị và tại các hộ gia đình tiêu dùng. Trong các nước nghèo hơn, nơi các hộ gia đình lãng phí ít hơn nhiều, hơn 40% tổn thất xảy ra giữa giai đoạn thu hoạch và vận chuyển.
Số liệu từ Viện Nghiên cứu Hệ thống Môi trường (Esri) cho thấy cuối cùng chỉ có từ 30% đến 50% sản lượng khả thi thực sự được tiêu thụ. Trong đó, tiềm năng bị lãng phí của các vùng đất nông nghiệp sử dụng kém, nếu áp dụng kỹ thuật và quản lý tốt hơn trên mỗi héc-ta, có thể thu được nhiều sản lượng hơn nhiều. Có thể đạt được sản lượng thực phẩm hàng năm lên tới 9 tỷ tấn.
‘Theo nghiên cứu của Liên Hợp Quốc, 2,2 tỷ héc-ta đất canh tác cũ bị suy thoái có thể được phục hồi nhờ sử dụng phân bón hợp lý và hệ thống tưới tiêu. Một phần diện tích đất phục hồi sẽ được sử dụng cho trồng rừng, nhưng phần còn lại dự kiến có thể sản xuất khoảng 500 triệu tấn thực phẩm mỗi năm’, theo nghiên cứu của Bloomberg.
‘Không phải tất cả các loại cây trồng có thể ăn được đều dành cho mục đích thực phẩm,’ Bloomberg giải thích thêm. ‘Gần 600 triệu héc-ta đất được sử dụng để trồng cây lấy ethanol làm nhiên liệu xe hơi. Việc chuyển sang xe điện có thể giải phóng đất nông nghiệp và cung cấp thực phẩm cho thêm khoảng 280 triệu người nữa.’
‘Tất nhiên đây mới chỉ là các tính toán lý thuyết. Chính trị, kinh tế, văn hóa và thương mại cũng ảnh hưởng đến chuỗi thực phẩm. Không có hệ thống nông nghiệp nào có thể hoàn hảo tuyệt đối. Nhưng ngay cả với các mục tiêu thực tế hơn, cũng có khu vực canh tác nhiều hơn đủ để đảm bảo cung cấp thực phẩm cho dân số thế giới ngày càng tăng.’