Chính quyền Mỹ đe dọa sẽ có biện pháp đối với các hãng tàu quốc tế đã từ chối sử dụng container biển rỗng để xuất khẩu các sản phẩm nông nghiệp của Mỹ trong thời gian gần đây. Chính quyền Biden cho biết Washington có thể hành động chống lại họ, nhưng các hãng vận tải phản đối điều này.
USDA đã công bố hôm thứ Sáu một bức thư gửi các hãng tàu từ Bộ trưởng Tom Vilsack (Nông nghiệp) và đồng nhiệm Pete Buttigieg (Giao thông) yêu cầu không tiếp tục trả lại các container Trung Quốc rỗng. Các nhà xuất khẩu thực phẩm và nông sản Mỹ than phiền rằng họ hầu như không thể xuất khẩu sang các nước châu Á do gần như không còn container có sẵn và chỉ có thể thuê với giá cực kỳ cao.
Thương mại giữa châu Á và Mỹ chủ yếu diễn ra qua các container vận chuyển qua Thái Bình Dương đến các cảng phía tây như Long Beach và Los Angeles ở California. Cho đến năm ngoái, các container trên đường trở về được chất hàng hóa xuất khẩu của Mỹ (gạo, các sản phẩm sữa, ngô, rượu vang, hạnh nhân, ngũ cốc, thịt lợn), kể cả tại các cảng khác nằm ở phía bắc bờ Tây nước Mỹ như Oakland và Portland.
Nhưng nhu cầu hàng xuất khẩu từ Trung Quốc quá lớn khiến các nhà xuất khẩu phải trả thêm tiền cho các hãng tàu để ngay sau khi dỡ hàng từ Mỹ thì quay trở lại Trung Quốc ngay, không lãng phí thời gian để nhận hàng xuất khẩu từ Mỹ. Trong vài tháng qua, các nhà xuất khẩu Mỹ phải tự vận chuyển hàng hóa của mình đến các cảng Long Beach hoặc Los Angeles, khiến các cảng này bị 'kẹt' trong khi bến bãi và khu vực bốc dỡ ở các cảng khác lại trống trơn.
Bên cạnh một lời cảnh báo chung về các biện pháp tiềm năng của Ủy ban Hàng hải Liên bang, hai bộ trưởng Mỹ đã chỉ trích gay gắt các hãng tàu như China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk và Hapag-Lloyd AG.
Hiện khoảng ba phần tư các chuyến tàu container rời cảng Los Angeles mang theo container rỗng.