Kiểm tra phòng thí nghiệm đã phát hiện vật liệu di truyền virus dù đã qua xử lý thanh trùng hoặc nhiệt. Những gì các nhà nghiên cứu phát hiện cho đến nay khiến các chuyên gia lo ngại: một trong năm mẫu thử có chứa thành phần của virus cúm gia cầm A/H5N1.
Điều lạ ở những con bò nhiễm là lượng virus trong cổ họng không nhiều, theo chuyên gia Đan Mạch Lone Simonsen. Ngược lại, sản lượng sữa của chúng lại rất kỳ lạ. Đó là sữa rất đặc và chứa đầy virus này. Do đó, tại Mỹ đã có cảnh báo không được uống sữa và các sản phẩm từ sữa chưa qua thanh trùng, theo Lone Simonsen.
Cho đến nay, có hai người ở Mỹ đã bị nhiễm. Điều này đã khiến một số quốc gia Nam Mỹ tạm thời áp đặt hạn chế nhập khẩu thịt từ Mỹ.
Hiện chưa rõ làm thế nào chim hoang dã có thể truyền virus sang bò ở Mỹ. Theo Science Media Center, mọi sự việc xảy ra ở Mỹ đều bắt nguồn từ một trường hợp duy nhất. Có thể con bò này đã lây nhiễm virus cho thiết bị vắt sữa và/hoặc găng tay của nhân viên trang trại qua một vú bị viêm.
Giả thuyết này được củng cố bởi quan sát rằng tác nhân gây bệnh phát triển nhanh chóng, đặc biệt là ở vùng vú – trái ngược với đường hô hấp, nơi tác nhân chỉ được phát hiện với số lượng nhỏ.
Tuy nhiên, lượng virus cao trong vùng vú gây ra những vấn đề khác. “Điều này có nghĩa là virus không chỉ được lan truyền với mỗi giọt sữa rơi ra môi trường, mà toàn bộ thiết bị cần cho sản xuất sữa cũng có thể bị nhiễm virus gây bệnh,” Schwemmle nói trong một cuộc phỏng vấn với Die Welt. Việc kiểm soát một sự nhiễm trùng lan rộng như vậy là rất khó khăn.