Ngành nông nghiệp tại New Zealand đang ngày càng thiếu hụt lao động do đại dịch corona; các nông dân lo ngại về mùa thu hoạch sắp tới. Nguyên nhân không phải do số ca nhiễm cao, mà là do các quy định nghiêm ngặt về nhập cảnh và cách ly đối với lao động nước ngoài nhập cảnh.
Hiệp hội nông dân quốc gia gần đây đã cảnh báo về thiếu hụt nhân lực đáng kể, điều này có thể đe dọa việc trồng trọt các loại cây vụ mùa và cũng dẫn đến thiếu hụt thức ăn chăn nuôi. Hiện tại, sản xuất cỏ ủ đã bị gián đoạn do thiếu lao động ngoài nước, trong khi một đợt hạn hán đang đến gần.
Mặc dù chính phủ New Zealand đã phê duyệt vào tháng 9 việc nhập cảnh vài trăm công nhân và vận hành máy móc chuyên ngành từ Vương quốc Anh và Ireland, nhưng cuối cùng chỉ có 58 người đến được. Nguyên nhân chính là do thiếu chỗ trong các cơ sở cách ly đặc biệt. Các khách sạn ở New Zealand đã được dành riêng hoàn toàn cho khách nước ngoài đến.
Thông thường vào thời điểm này trong năm, hàng trăm công nhân sẽ nhận hợp đồng để làm việc ủ cỏ sau thu hoạch ngũ cốc, nhưng điều này có thể trở thành điểm nghẽn nếu không có giải pháp gì. New Zealand rất nghiêm ngặt trong việc cho phép người nước ngoài đến, nhằm ngăn ngừa lây nhiễm corona. Đến nay, quốc gia này chỉ báo cáo tổng cộng 1635 ca nhiễm.
Hiệp hội những người làm vườn quốc gia cho biết triển vọng mùa thu hoạch tới rất khả quan, nhưng việc tuyển dụng lao động thời vụ đang là một vấn đề lớn. "Chúng tôi ước tính rằng mặc dù số lượng lao động New Zealand tăng đáng kể, chúng tôi vẫn thiếu khoảng 10.000 người", ông Barry O’Neil, chủ tịch hiệp hội, cho biết.
Ông vì thế kêu gọi chính phủ New Zealand "ngay bây giờ hãy mở cửa biên giới" để những người từ các quốc gia Thái Bình Dương không có corona có thể đến thu hoạch mùa vụ. Điều này đã hoạt động hiệu quả trong 13 năm qua với chương trình dành cho một số ít nhà tuyển dụng theo mùa được công nhận.