Ngành nông nghiệp Mỹ đang háo hức chờ đợi lựa chọn của tân tổng thống Jo Biden cho vị trí Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA). Biden đã đề cử các ứng viên cho nhiều bộ quan trọng khác; dự kiến vị trí Bộ trưởng USDA sẽ sớm được công bố. Biden sẽ chính thức nhậm chức vào ngày 20 tháng 1.
Bộ Nông nghiệp Mỹ được xem là một bộ có ảnh hưởng và quy mô lớn, phần lớn do các chương trình thực phẩm cung cấp cho hàng triệu người Mỹ tại các ngân hàng thực phẩm. USDA chịu trách nhiệm mua sắm, chi trả và phân phối các gói thực phẩm này.
Chương trình thực phẩm được cập nhật mỗi năm năm một lần, đóng vai trò nguồn thu quan trọng đối với nền nông nghiệp Mỹ. Hơn nữa, USDA còn là một trong những bộ lớn hơn vì tất cả các nhân viên quản lý công viên, kiểm lâm và quản lý các khu vực thiên nhiên của Mỹ đều thuộc bộ này.
Trong những tuần gần đây, một số tên ứng viên Bộ trưởng đã xuất hiện trên các tạp chí nông nghiệp Mỹ, nhưng nhóm của Biden hiện chỉ tập trung vào hai ứng viên được nhắc đến nhiều nhất: cựu Thượng nghị sĩ Heidi Heitkamp (Đảng Dân chủ - North Carolina) và Hạ nghị sĩ Marcia Fudge (Đảng Dân chủ - Ohio).
Tuần trước, tạp chí Politico gọi Heitkamp (65 tuổi) là "lựa chọn hàng đầu" của Biden. Bà nhận được sự ủng hộ từ Tom Vilsack, giám đốc ngành công nghiệp sữa thời chính quyền Obama, người hiện là cố vấn không chính thức quan trọng nhất của Biden về chính sách nông thôn và nông nghiệp. Vilsack cũng được đề cập là ứng viên, nhưng ông gặp phản đối trong nội bộ Đảng Dân chủ vì là người da trắng, nam giới và thuộc lớp trung lưu truyền thống.
Cựu Thượng nghị sĩ Heitkamp từng là thành viên lâu năm của Ủy ban Nông nghiệp Thượng viện và được xem là một nghị sĩ Dân chủ truyền thống: mọi người trong ngành nông nghiệp Mỹ đều biết đến bà. Bà được biết đến là người có quan điểm chính trị bảo thủ và đôi khi đi ngược lại đường lối của Đảng Dân chủ.
Ví dụ, bà ủng hộ việc xây dựng đường ống dẫn dầu gây tranh cãi qua các khu vực thiên nhiên tại Alaska và phản đối các luật kiểm soát vũ khí. Dự kiến việc bổ nhiệm bà sẽ không gặp khó khăn trong các phiên điều trần tại Thượng viện.
Đối thủ của bà là Hạ nghị sĩ Marcia Fudge (68 tuổi). Bà nhận được sự ủng hộ quan trọng từ Ủy ban Đại biểu Da đen Quốc hội Mỹ (Congressional Black Caucus) mà bà từng là chủ tịch. Những người ủng hộ cho rằng bà sẽ nhấn mạnh vai trò của USDA trong khu vực đô thị chứ không chỉ ở vùng nông thôn.
Marcia Fudge được ủng hộ bởi hàng chục nhóm chống đói nghèo, công đoàn và các nhà hoạt động cánh tả. Bà được xem là một trong những ứng viên có thể tăng cường lập luận của Biden về việc "nhiều phụ nữ hơn, nhiều người da đen hơn, nhiều người hiện đại hơn" trong đội ngũ bộ trưởng của ông, giống như phó tổng thống Kamala Harris.
Sự cạnh tranh giữa Fudge và Heitkamp cũng phản ánh cuộc nội chiến ý thức hệ hiện nay trong Đảng Dân chủ: Chủ nghĩa trung dung truyền thống, xã hội dân chủ đối đầu với cánh tả tiến bộ, hiện đại.
Trong giới nông nghiệp Mỹ, hai ứng viên này cũng được xem là đại diện cho chính sách USDA trong tương lai: vùng Trung Tây nông nghiệp truyền thống đối đầu với các bờ Đông và bờ Tây đô thị, nông dân đối với người tiêu dùng, nhà sản xuất đối với ngành kinh doanh nông nghiệp, truyền thống đối với hữu cơ.
Hơn nữa, thế giới thực phẩm và nông nghiệp ở Mỹ cho đến nay chủ yếu là thế giới của những người đàn ông da trắng giàu có. Việc một người phụ nữ da đen tiến bộ trở thành Bộ trưởng Nông nghiệp sẽ là một bước đột phá tại Mỹ….