Số ca mắc COVID-19 trong năm ngoái tại ngành công nghiệp thịt của Mỹ cao hơn nhiều so với con số đã được ghi nhận trước đó. Theo một cuộc điều tra nghị viện, có 59.000 ca nhiễm và 269 người tử vong tại năm ông lớn ngành thịt Mỹ. Con số này gấp ba lần số liệu được báo chí Mỹ theo dõi trước đó, và trong một năm rưỡi đã bằng với số ca trong 15 năm trước đó.
Năm ông lớn ngành thịt (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill và National Beef) với hàng trăm nhà máy giết mổ và đóng gói chiếm 80% sản lượng thịt bò và 60% sản lượng thịt heo của Hoa Kỳ.
Phần lớn các công ty thịt đều giữ bí mật số ca COVID-19 của mình, dù các đợt bùng phát đã khiến một số nhà máy giết mổ lớn nhất phải tạm thời giảm hoặc ngừng sản xuất.
Theo báo cáo đầu tiên của một Ủy ban Hạ viện, chính phủ Mỹ trước đây (dưới thời tổng thống Trump) đã để ngành công nghiệp thịt tự do hoạt động quá nhiều khi đại dịch COVID bùng phát.
Trump đã ban hành một lệnh vào tháng 4 năm 2020 “để đảm bảo các nhà máy xử lý thịt và gia cầm duy trì hoạt động”. Điều này bắt buộc ngành công nghiệp thực phẩm phải tiếp tục làm việc trong suốt đại dịch.
Các cơ quan chính phủ quyết định trong những tháng đầu của đại dịch không ban hành các biện pháp khẩn cấp nhằm buộc các công ty thịt thực hiện các biện pháp phòng ngừa cụ thể. Trong khi đó, các ông lớn ngành thịt vẫn duy trì hoạt động các nhà máy với công nhân thường xuyên đứng sát nhau trên sàn sản xuất và ít được bảo vệ chống lây lan virus.
Đại biểu James Clyburn, Chủ tịch Tiểu ban đặc biệt Hạ viện về Khủng hoảng Coronavirus cho biết hôm thứ Tư: “Cuộc điều tra của chúng tôi cho thấy phản ứng của chính quyền Trump đối với các đợt bùng phát trong các nhà máy chế biến thịt là hoàn toàn không đủ.”
Báo cáo kêu gọi các nhà chế biến thịt phải đảm bảo công nhân được tiêm phòng Covid-19. Vào thứ Ba, Tyson thông báo rằng 96% công nhân tuyến đầu của họ đã được tiêm chủng, và việc tiêm phòng COVID sẽ trở thành bắt buộc.