Door de aanhoudende droogte ontstaat in het westen van de Verenigde Staten steeds grotere watertekorten waardoor nu al drinkwater-beperkingen van kracht zijn. In de uitgestrekte landbouwgebieden worden in zwaargetroffen regio’s sproeiverboden voorbereid.
Wijdverbreide beperkingen op het watergebruik lijken de komende maanden onvermijdelijk, met mogelijk ernstige gevolgen voor de westelijke staten, met name voor boeren die veel landerijen en oogsten irrigeren.
In Californië, waar de uitgestrekte amandelboomgaarden 80 procent van de wereldproductie leveren, zijn sommige boeren al begonnen met het rooien van bomen om water te besparen. Sommige Amerikaanse boeren schakelen over op minder dorstige gewassen of laten land braak liggen. De landbouwbedrijven in Californië zijn goed voor 80% van het watergebruik.
Verscheidene staten hebben hun droogteplan al tevoorschijn gehaald die in 2019 werden opgesteld. Daarin worden de besparingen op water verdeeld onder de staten. Bijna de helft van de VS heeft nu al met droogte te maken. Een paar weken geleden was dit nog 39%.
En dan is de zomer nog niet eens begonnen. In juli en augustus valt er in het binnenland nauwelijks of geen neerslag. Bovendien liggen de temperaturen er dan (erg) hoog, zodat de komende maanden geen verbetering wordt verwacht.
In sommige gebieden, zoals in de Colorado riviervallei, kampt men met de ergste droogte ooit. Daardoor moet noodgedwongen gebruik gemaakt worden van watervoorraden in stuwmeren. In de Verenigde Staten is de waterstand in Lake Mead gedaald tot het laagste niveau sinds de Hoover Dam in de jaren dertig werd gebouwd.
Lake Mead is het grootste stuwmeer in de VS, cruciaal voor de watervoorziening van 25 miljoen mensen, ook in westelijke steden als Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson en Las Vegas. Het water in Lake Mead staat al meer dan 42 meter láger dan twintig jaar geleden, onder het vorige dieptepunt van 2016, zoals USA Today meldt.
De zijrivieren van de Colorado zijn nu zo uitgeput dat het peil van Lake Mead volgens de voorspellingen tot 2023 zal blijven dalen. Het heeft momenteel nog maar 36% procent van zijn ‘normale’ capaciteit.