Trong hai mươi năm qua, sản lượng thịt bò toàn cầu giảm nhẹ và thịt heo giảm mạnh, trong khi tiêu thụ thịt gia cầm đã tăng gấp đôi. Nghiên cứu của ba trường đại học Australia cho thấy tiêu thụ thịt có thể đã đạt đỉnh ở các nước phương Tây giàu có, nhưng vẫn tiếp tục tăng ở các nền kinh tế mới nổi.
Giữa năm 2000 và 2019 đã xảy ra nhiều thay đổi lớn về tiêu thụ thịt trên thế giới. Nghiên cứu chỉ ra rằng tiêu thụ thịt bò giảm 3,9%, từ 22,8% xuống còn 18,9% trong giai đoạn này.
Tiêu thụ thịt heo bình quân đầu người tăng nhẹ tại Trung Quốc và tăng đáng kể tại Việt Nam. Tổng cộng có 19 quốc gia tăng tiêu thụ thịt heo bình quân đầu người, trong khi 7 quốc gia giảm.
Hiện nay, thịt gia cầm là loại thịt phổ biến nhất toàn cầu (tăng từ 10% lên 15%), tiếp theo là thịt heo, thịt bò rồi thịt cừu và dê. Ở đa số các quốc gia được khảo sát (26 trong 35 quốc gia), tiêu thụ thịt tăng đáng kể, với mức tăng lớn nhất ở Nga, Việt Nam và Peru. Nghiên cứu cho thấy tiêu thụ thịt gia cầm bình quân đầu người tại 13 quốc gia đã tăng hơn gấp đôi.
Thị phần thịt heo trong tổng tiêu thụ thịt đã giảm trong hai thập kỷ qua. Ở Việt Nam và Trung Quốc, thịt heo từng chiếm khoảng hai phần ba nhưng nay giảm còn khoảng một nửa. Mặc dù nghiên cứu Australia không nêu dịch tả heo Châu Phi là nguyên nhân, nhưng có thể cho rằng sự giảm cung là nguyên nhân chính.
Nhiều quốc gia dường như đã đạt đỉnh tiêu thụ một số loại thịt, và ba nước (New Zealand, Canada và Thụy Sĩ) đã thực sự đạt mức đỉnh này. Tiêu thụ thịt gia cầm tại hầu hết các quốc gia tăng theo thời gian, trong khi tiêu thụ thịt bò và thịt cừu/cừu non giảm ở nhiều nơi.
Tổng tiêu thụ thịt giảm ở sáu quốc gia. Mức giảm ấn tượng nhất ở New Zealand và Thụy Sĩ. Ở các quốc gia giảm tiêu thụ thịt heo, mức thay đổi nhỏ ngoại trừ tại Canada, từ 22,6 kg/người năm 2000 xuống còn 16,3 kg/người năm 2019.
Nghiên cứu còn chỉ ra sự tăng tiêu thụ thịt chủ yếu ở các nước có nền kinh tế phát triển nhanh, nhưng không phải là không giới hạn. Ở các nước giàu, hành vi tiêu dùng khác biệt. Có điểm chuyển đổi ở mức GDP bình quân đầu người khoảng 40.000 đô la, sau đó thu nhập tăng không dẫn đến tiêu thụ thịt cao hơn.
Các nhà nghiên cứu cho biết họ đã tìm thấy bằng chứng khi liên kết GDP bình quân đầu người với tiêu thụ thịt bình quân đầu người. Họ thấy mối liên hệ trực tiếp giữa tăng tiêu thụ và thịnh vượng ở các nền kinh tế mới nổi, nhưng không thấy mối liên hệ này ở các nước thu nhập cao.