Mặc dù có nhiều cảnh báo và nghiên cứu khoa học, các quốc gia EU vẫn tiếp tục đánh bắt quá nhiều cá từ Biển Bắc. Đặc biệt, ngư dân Anh, Hà Lan, Đức và Đan Mạch vẫn được phép đánh bắt nhiều cá hơn so với các tiêu chuẩn khoa học cho phép. Sắp tới, các bộ trưởng đánh bắt cá của EU sẽ phải thiết lập các hạn ngạch đánh bắt mới.
Gần một nửa hạn ngạch đánh bắt cá của châu Âu nhằm ngăn chặn đánh bắt quá mức được một tổ chức môi trường Hà Lan nhận định là quá cao. Tổ chức này chỉ ra rằng Liên minh châu Âu đã quyết định từ nhiều năm trước rằng tất cả hạn ngạch đánh bắt cá từ ngày 1 tháng 1 năm 2020 phải đảm bảo tính bền vững.
Tiêu chí về “đánh bắt cá bền vững” được quy định trong nhãn MSC. Tiêu chí này nghiêm ngặt hơn nhiều so với những tiêu chí mà nhiều ngư dân đang áp dụng cho đến nay. Mặc dù ngư dân thường tuân thủ hạn ngạch về trọng lượng và số cân cá đánh bắt, nhưng không phải lúc nào cũng tuân thủ các quy định toàn diện hơn của MSC.
Tiêu chuẩn MSC cũng xem xét các vấn đề như cá bị bắt kèm ngoài ý muốn, tác động xuống đáy biển và cách quản lý ngành đánh bắt cá. Việc lựa chọn nhãn MSC rất nghiêm ngặt và đối với các ngư dân tham gia, nó thường là chứng nhận của “hành vi tốt”.
Các tổ chức nghề cá từ Hà Lan, Đan Mạch, Thụy Điển và Đức đã hợp tác trong thời gian qua để tái chứng nhận nhiều loại nghề cá theo nhãn bền vững của Hội đồng Quản lý Biển (Marine Stewardship Council - MSC). Các chứng chỉ này đã được công bố tuần trước.
Đối với ngành đánh bắt cá của Hà Lan, các chứng nhận MSC được mở rộng. Không chỉ Biển Bắc mà sắp tới một phần của khu vực Skagerrak cũng sẽ trở thành vùng đánh bắt được chứng nhận. Các loài cá như cá bơn và cá lưỡi được chứng nhận ở Biển Bắc từ trước.
Vào tháng 12 tới, các bộ trưởng đánh bắt cá EU sẽ họp để thiết lập hạn ngạch đánh bắt cho năm tới. Mức hạn ngạch này trong nhiều năm qua luôn cao hơn so với khuyến nghị của các nhà khoa học. Do việc đánh bắt quá mức, số lượng cá tuyết ở Biển Bắc đã giảm xuống dưới mức nguy cấp, theo nghiên cứu.
Tổ chức bảo vệ thiên nhiên Hà Lan đã so sánh các khuyến nghị của Hội đồng Nghiên cứu Biển Quốc tế (ICES) với các mức hạn ngạch đánh bắt tối đa mà các bộ trưởng đã thiết lập trong những năm qua. Kết luận của họ là gần một nửa hạn ngạch đánh bắt hiện vẫn cao hơn mức tối đa. Trong mười năm qua có cải thiện đôi chút, nhưng tổ chức này cho rằng tốc độ quá chậm.
Việc vượt quá hạn ngạch dù chỉ vài phần trăm cũng có thể dẫn đến suy giảm về lâu dài của các quần thể cá. Điều này ảnh hưởng đến khả năng chống chịu của loài cá.