Ủy ban Châu Âu đã đề xuất rằng bê con phải có tuổi tối thiểu năm tuần và cân nặng ít nhất 50 kg trước khi được phép vận chuyển trên quãng đường dài. Hiện nay, gần ba phần tư số bê con được vận chuyển từ Ireland sang các nước trong EU có độ tuổi dưới năm tuần, theo Bộ Nông nghiệp, Thực phẩm và Hải sản Ireland (DAFM).
Việc cập nhật các quy định của EU về phúc lợi động vật trong quá trình vận chuyển là một phần trong kế hoạch của Ủy ban nhằm xem xét lại luật hiện hành về phúc lợi động vật từ năm 2005. Ban đầu, Brussels định hiện đại hóa toàn bộ các quy định về phúc lợi động vật, nhưng Ủy viên EFSA Stella Kyriakides đã thu hẹp phạm vi chỉ còn ‘phúc lợi động vật trong vận chuyển’, và trong đó chỉ giới hạn một số quy định.
Tuy nhiên, vẫn có nhiều phản đối và quan ngại, không chỉ từ ngành chăn nuôi và vận tải mà còn từ một số quốc gia thành viên EU. Cụ thể, Ủy ban Châu Âu muốn áp dụng thời gian vận chuyển tối đa chín giờ mỗi ngày đối với gia súc làm thịt để chấm dứt việc 'chở động vật sống' đến các lò mổ giá rẻ hơn ở những nơi khác trong châu Âu. Brussels cũng đưa ra các yêu cầu nghiêm ngặt hơn về không gian cho động vật trong quá trình vận chuyển.
Bộ Nông nghiệp Ireland đã lập một phản hồi chính thức về các đề xuất này và đã trình lên quốc hội Ireland, dự kiến sẽ được thảo luận tại Dublin trong thời gian tới (và sau đó chắc chắn sẽ lại được bàn tại các cuộc họp của Bộ Nông nghiệp ở Brussels).
Trong đó, Bộ trưởng Charlie McConalogue khẳng định Ireland dù ủng hộ ‘cải cách các quy định về phúc lợi động vật trong vận chuyển’, nhưng vẫn còn một số “vấn đề quan trọng cần lưu ý” (nghĩa là: chúng tôi chưa sẵn sàng).
DAFM cho rằng các quy định vận chuyển mới cần phải tính đến điều kiện địa lý “đặc biệt” của Ireland và quyền của các doanh nghiệp Ireland được duy trì toàn bộ quyền tiếp cận thị trường nội khối EU. Những biện pháp của EU mà có thể “đe dọa” quyền tiếp cận thị trường Ireland và đặt nông dân Ireland ở vị thế bất lợi so với các đồng nghiệp trong EU sẽ có khả năng gặp phải “phản đối mạnh mẽ” từ các ngành nông nghiệp Ireland, theo dự đoán của DAFM.
Bên cạnh đó, phía Ireland còn nghi ngờ nghiêm trọng một phần quan trọng trong các quy định mới được đề xuất, chỉ ra rằng chúng không có cơ sở khoa học và chưa từng được thử nghiệm thực tế ở đâu. Brussels muốn bắt buộc cho bê con uống sữa thay thế trong quá trình vận chuyển bằng xe tải, nhưng Dublin cho rằng “điều này mang tính rủi ro và không có bằng chứng hỗ trợ”.
Hệ thống này được sử dụng tại Đức để cung cấp điện giải cho bê con trong quá trình vận chuyển, vì bê con có nguy cơ bị tiêu chảy, đau bụng và mất nước nếu được cho uống sữa thay thế. Theo Bộ trưởng McConalogue, có bằng chứng khoa học chứng minh bê con được cho uống dung dịch điện giải trong lúc vận chuyển có sức khỏe tốt hơn so với bê con được cho uống sữa thay thế.
Ireland cũng cho biết nước này chưa có đủ bác sĩ thú y có trình độ, những người từ nay phải giám sát việc vận chuyển gia súc bằng đường biển sang các nước không thuộc EU. Quy định mới của EU về tàu chở gia súc, được áp dụng trong năm nay, yêu cầu phải có bác sĩ thú y chính thức đi cùng trên tàu kể từ chuyến đi đầu tiên sau khi tàu được kiểm tra và cấp phép.