Ủy ban Châu Âu đã cho Thủ tướng Boris Johnson thêm một tuần nữa để đề cử một Ủy viên Anh mới của EU, nhưng hiện cũng đe dọa sẽ tiến hành các hành động pháp lý chống lại London. Quy trình này là bước đầu tiên có thể dẫn đến một vụ kiện tại Tòa án Công lý châu Âu.
Trong một bức thư gửi chính phủ Anh, Chủ tịch ủy ban Ursula von der Leyen chính thức yêu cầu làm rõ về “việc vi phạm Hiệp ước EU”. London có thời hạn đến thứ Sáu ngày 22 tháng 11 để trả lời. Nếu không thực hiện hoặc câu trả lời không thỏa đáng, Ủy ban sẽ tiến hành các bước tiếp theo, có thể là một vụ kiện khẩn cấp tại Tòa án ở Luxembourg.
Việc khởi động quy trình vi phạm diễn ra sau khi Thủ tướng Boris Johnson cho biết trước cuộc bầu cử Anh ngày 12 tháng 12 sẽ không thể phê duyệt các bổ nhiệm quốc tế. Các luật gia của EU cho rằng lập luận này trái với Hiệp ước EU; một quốc gia EU không thể viện dẫn luật quốc gia để né tránh quy định của châu Âu.
Miễn là Vương quốc Anh là thành viên EU, theo các hiệp ước EU, Anh có nghĩa vụ phải cung cấp một ủy viên. Các nhà lãnh đạo EU cũng đã nhấn mạnh điều này khi quyết định gia hạn Brexit cho người Anh tới ngày 31 tháng 1. Ủy ban Châu Âu cuối cùng là “người giám sát” pháp lý việc tuân thủ các hiệp ước EU.
Các quan sát viên tại Brussels bày tỏ lo ngại rằng lời đe dọa hành động pháp lý trong chiến dịch bầu cử Anh sẽ bị phe ủng hộ Brexit lợi dụng làm lập luận rằng Brussels đang dùng mọi cách để giữ Vương quốc Anh trong EU. Trong khi đó, một số người khác nói rằng việc “công bố” khả năng pháp lý chỉ là vấn đề “thận trọng về thủ tục”, để Ủy ban châu Âu có thể đưa ra các quyết định hợp pháp sau này.
Ủy ban Châu Âu dự định sẽ bắt đầu làm việc từ ngày 1 tháng 12, bất chấp việc chính phủ Anh từ chối đề cử một ủy viên. Trong trường hợp đó, Von der Leyen có ít nhất hai lựa chọn: bắt đầu với 27 ủy viên thay vì 28, hoặc giữ vị trí hiện tại của ủy viên Anh Julian King. Một số luật gia thậm chí cho rằng nếu Anh tiếp tục từ chối, EU có thể tự bổ nhiệm một ứng viên Anh mà không cần sự đồng ý của London.