俄罗斯已将一年前在刻赤海峡被扣押的三艘乌克兰海军舰艇归还给乌克兰。这三艘乌克兰舰艇当时试图通过刻赤海峡，从黑海航行至亚速海。克里米亚被占领后，莫斯科称该海峡为俄罗斯水域。
俄罗斯拖船在周末从克里米亚的一个港口将这三艘乌克兰舰艇拖至海上。交接在黑海中立水域进行。国际社会曾多次敦促释放这些舰艇。24名舰员于九月初已获释放，这是基辅和莫斯科之间囚犯交换的一部分。
舰艇归还是在俄罗斯与乌克兰可能举行的“首次”峰会之前。俄罗斯确认将于12月9日在巴黎召开关于乌克兰东部冲突的峰会。这将是总统弗拉基米尔·普京与弗拉基米尔·泽连斯基的首次会面。法国和德国参与调解。
在乌克兰东部，俄罗斯支持的叛军活动频繁，未经证实的消息称还有俄罗斯军人介入。叛军宣告成立了一个只有莫斯科承认的自治共和国。这也是马来西亚MH17航班被击落的地区。
克里米亚吞并及俄罗斯在乌克兰东部的影响力被欧洲及大西洋北约国家视为俄罗斯向南部和西部扩展势力范围的表现。过去几十年，格鲁吉亚（阿布哈兹和南奥塞梯）、摩尔多瓦（德涅斯特河沿岸地区）、波兰和立陶宛（加里宁格勒）等地也见证了俄罗斯的西向扩张。
近期俄乌之间关系出现谨慎缓和。上周，乌克兰军队和俄罗斯支持的分离主义者从乌克兰东部两个村庄撤离。虽然新当选的乌克兰总统泽连斯基上任以来两国关系有所改善，但双方仍未达成共识。
若俄乌就东部叛军控制区达成任何协议，乌克兰必须考虑对分离主义地区实行某种形式的自治。但乌克兰国内对此持有较大抵触，且必须举行地方选举。
自2014年以来，乌克兰政府军与亲俄分离主义者在东部冲突中已造成近13,000人死亡。2015年的明斯克和平协议未能落实，但自今年四月泽连斯基当选后，局势有所进展。包括囚犯交换及冲突双方部队从前线部分地区撤退。
俄罗斯支持的东乌叛乱、克里米亚半岛的占领及吞并，以及MH17航班被击落事件也加剧了俄罗斯与欧盟国家的外交紧张关系。欧盟及国际社会对莫斯科实施了经济制裁和金融惩罚措施。
幕后的各种层级外交磋商持续进行，但至今无实质成果。多位欧洲领导人主张，欧洲必须以某种方式寻求与俄罗斯的政治共识，经济制裁“不可能永远持续”。
莫斯科与基辅若达成协议（“以恢复关系正常化”），可能为其他欧洲国家逐步恢复与莫斯科的接触铺平道路。