由于狩猎禁令、自然保护区的建立以及更高效的农业生产，曾几乎濒临灭绝的大型哺乳动物正大规模回归欧洲。尽管一些动物品种已经消失，但一些大型哺乳动物的数量却显著回升，《Our World in Data》报道。
研究员汉娜·里奇（Hannah Ritchie）表示，欧盟国家内多种大型动物正经历壮观的回归。例如，欧洲野牛、棕熊和驼鹿再次在欧洲森林中繁衍生息。
欧洲野牛曾因栖息地丧失和猎杀而濒临灭绝。但几十只被囚养野牛幸存下来，之后由自然保护者重新放归野外。目前在波罗的海国家、西俄罗斯和乌克兰都能见到欧洲野牛。欧洲野牛总数现已超过2500头，是1960年的30多倍。
Our World in Data的数据基于伦敦动物学会、国际鸟类保护组织和欧洲自然再野化运动的早期研究。这些组织调查了自1960年以来哺乳动物数量的变化，涵盖18个物种。
尤其是河狸数量恢复显著。20世纪60年代初仅有2400只河狸，而如今已有33万只。此外，50年来棕熊数量翻倍，驼鹿数量增加了三倍，贵族鹿数量则增至五倍。
研究人员认为，停止狩猎、保护自然区域和减少耕地是这些变化的主要原因。在过去50年间，欧洲各国减少了农业用地面积，自然环境得以扩展。
里奇认为，限制大型哺乳动物狩猎同样至关重要。例如，在瑞典，自1981年政府实施熊类狩猎配额后，熊的数量显著恢复。瑞典还通过财政刺激措施促进貂类的繁殖。
此外，除冰岛和挪威外，全欧洲均禁止捕猎海豹，50年来海豹数量增长了900%。现今欧洲海豹数量超过16.5万只，而1960年时仅约1.65万只。